Stella legt uit waarom Piastri in Austin Norris voorbij moest laten

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Stella wijst ook naar het circuit. “Dit is een baan die Lando ligt, en een van de banen waar Oscar juist wat meer moeite heeft.”

Zeven ronden achter Antonelli en Russell

Piastri en Norris stonden op de vierde startrij op het Circuit of the Americas. Norris had de kwalificatie als achtste afgesloten. Geen van beiden kon in Q3 de Mercedessen, Red Bulls en Ferrari’s uitdagen.

In de race zakte Piastri weg. Over de eerste zeven ronden verloor hij gemiddeld 0,997 seconde per ronde op leider Antonelli, de eerste ronde niet meegerekend. Hij kon ook George Russell niet bijhouden, terwijl die het zelf moeilijk had. Russell liep per ronde twee tienden uit.

Norris zat achter Piastri en klaagde via de radio dat hij werd “opgehouden” door zijn teamgenoot. McLaren vroeg Piastri daarna om ruimte te maken, en dat deed hij. In de zeven ronden die volgden reed Norris vier seconden bij Piastri weg.

Lees ook: Bearman vindt zijn tijdstraf van tien seconden in Austin ‘gek’ na de actie tegen Gasly

Waarom McLaren de teamorder gaf

Stella legt uit dat het team dit vooraf had besproken. Hij beschrijft ook het verschil tussen beide coureurs. “Dit jaar is vooral voor Oscar lastig, want zijn sterke punt is dingen opbouwen. Als hij eenmaal referenties heeft, kan hij ronde na ronde heel effectief groeien. Maar hier is elke ronde anders. Dat zijn de omstandigheden die Oscar uitdagen en waarin Lando zijn eigen superkracht gebruikt: zich heel goed aanpassen aan de omstandigheden, zeker als de auto glijdt.”

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Het besluit volgde uit die afspraak. “Gezien deze context hadden we voor de race besproken dat we Lando een kans konden geven als hij achter Oscar zou rijden en Oscar de auto’s voor hem niet kon bijhouden. Dan konden we kijken of we de auto’s voor ons konden aanvallen. Dat hebben we gedaan.”

Voor McLaren had dat extra gewicht. De twee coureurs botsten eerder in de sprint van Singapore, waarna het team besloot Norris niet te straffen. “Het is een manier om te laten zien dat we als team, samen met de coureurs, om het belang van het team geven. Daar hebben we het altijd over gehad”, zegt Stella.

Na Singapore benadrukte het team dat iedereen moet meewerken aan de terugkeer naar de voorhoede. “We willen dat Oscar en Lando op de eerste startrij staan in de kwalificatie en vechten voor de zege. Daarna regelen we de interne strijd. Maar tot die tijd moeten we allemaal samen de weg terug naar voren van McLaren ondersteunen.”

Lees ook: Norris reed lang tweede in Austin en eindigde als vijfde

Eén pitstop tegen twee

McLaren koos voor een strategie met één stop. Ferrari, met Hamilton en Leclerc, en Verstappen reden met twee stops. Norris hield daardoor tot lap 46 de tweede plaats vast. Daarna kwamen Hamilton, Leclerc en Verstappen voorbij. Hij reed lang tweede in Austin en eindigde als vijfde. Onderweg haalde hij Hadjar en Russell in met een undercut. Piastri versloeg Russell ook en werd zevende.

Stella noemt de banden de basis van de keuze. “We probeerden de harde banden te gebruiken, die in de praktijk competitief leken. We wisten dat de anderen voor de zachtere kant van de bandenverdeling gingen.”

De eerste stint gaf het team vertrouwen. “Toen we de eerste stint zagen en merkten dat zij moeite hadden, kregen we de aanmoediging dat de harde banden een goede manier konden zijn om aan te sluiten”, aldus Stella. In de tweede stint kwam McLaren inderdaad dichter bij de twee Ferrari’s en Verstappen. “Op een gegeven moment besloten we voor één stop te gaan, want met twee stops blijven we altijd achter.”

Een stop minder biedt volgens Stella ook een kans op voordeel bij een safety car. Die kwam niet. “We wachten nog op een compensatie voor wat er in Madrid gebeurde. Die komt er”, zegt hij. Norris verloor daar een mogelijke zege door een ongelukkig getimede Virtual Safety Car.

Stella wist dat de kans klein was om Verstappen en vooral Leclerc achter zich te houden. “Bij Hamilton dachten we dat het meer afhing van het einde van de levensduur van de harde banden. Niemand kon het weten, maar het was de moeite waard om het te proberen.”

Het team is tevreden over de uitvoering. “We begrepen welke banden we vandaag moesten gebruiken, en de auto lijkt dankzij de upgrades beter te zijn geworden. Maar we moeten onze kwalificatieprestaties verbeteren en de auto blijven verbeteren als we consistent om podiums willen vechten, en vooral om zeges.”

McLaren staat op vier raceweekenden zonder podium. Volgens Motorsport.com is dat de slechtste reeks volgens die maatstaf sinds de laatste twee races van 2023 en de eerste twee van 2024, het seizoen waarin het team de titel won.