Een team dat het hele seizoen laatste stond, maakt een Cadillac-coureur bang. Zo gek klinkt de situatie rond de Aston Martin update Hongarije. Valtteri Bottas hoorde in de paddock een verhaal dat hem niet meer losliet: van de AMR26 zou alleen de voorwielophanging nog hetzelfde zijn als voorheen. Al de rest, zo luidt het gerucht, is vervangen.
“Ik hoor veel geruchten. De meesten zeggen dat het een grote stap is voor hen, maar we zullen het zien als de auto de baan op gaat”, zei Bottas donderdag tegen de media in Boedapest. Toch kon hij het niet laten om het gerucht zelf verder te voeden. “Eén gerucht dat ik hoorde is dat het enige wat hetzelfde is aan de huidige auto, de voorwielophanging is. Al het andere is nieuw, schijnbaar. Laten we kijken.”
Lees ook: Vijf teams zetten rookie in tijdens VT1 Hongaarse GP
Van zeven tienden voorsprong naar twee seconden achterstand
De cijfers verklaren waarom Cadillac zenuwachtig wordt. In Melbourne was Fernando Alonso nog zeven tienden sneller dan Sergio Pérez in kwalificatie. Sindsdien is dat beeld volledig gekanteld. Op Silverstone was de snelste Cadillac al 1,6 seconden rapper, in Spa-Francorchamps liep dat gat op tot 2,4 seconden. Wel speelde de zwakke Honda-motor daar een rol, want op het snelle Belgische circuit kwam het vermogenstekort extra hard aan.
Voor Pérez is de conclusie helder. “Definitief. Ik denk dat ze zich sterk zullen ontwikkelen, het is duidelijk een heel sterk team”, zei hij. “We verwachten dat ze het gat dichten en naar voren komen.” Geen woord van relativering, geen slag om de arm. De Mexicaan rekent er gewoon op dat de vrijwel nieuwe AMR26 meteen indruk maakt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Nieuwsgierig en bang tegelijk
Bottas twijfelt zichtbaar tussen fascinatie en ongemak. “Ik ben er best nieuwsgierig naar, maar tegelijkertijd ook een beetje bang”, gaf hij toe. “Als zij een grote stap maken, dan staan wij achteraan. Maar uiteindelijk moeten we ons op ons eigen werk focussen. We moeten daar geen energie aan verspillen.”
Dat eigen werk heeft dit seizoen wel degelijk iets opgeleverd. Cadillac bouwde de achterstand op Aston Martin geleidelijk om in een voorsprong, met kleine stappen in plaats van één grote sprong. Precies dat verschil in aanpak maakt het weekend in Hongarije interessant: wie heeft er gelijk, het team dat alles op één update zet, of het team dat stap voor stap vooruitgang boekt?
Lees ook: Wolff belooft Russell steun na frustrerend Spa-weekend
Krack: geen wondermiddel
Bij Aston Martin probeert trackside-chef Mike Krack de verwachtingen te temperen. Hij bevestigt dat het pakket meer is dan een cosmetische ingreep. “Het is een significante aerodynamische upgrade in combinatie met een duidelijke gewichtsreductie”, aldus Krack. Tegelijk waarschuwt hij dat de winst niet meteen op zaterdag zichtbaar hoeft te zijn. “Wanneer je zulke substantiële upgrades brengt, moet het team dat zo snel mogelijk leren begrijpen. Dat vraagt tijd.”
Aston Martin staat tiende in het constructeurskampioenschap met één punt, nota bene overgenomen van Cadillac na een straf voor Pérez in Monaco. Wie de stand bij de teams bekijkt, ziet dat het verschil in punten klein is, maar het verschil in vertrouwen des te groter. Aston Martin gokt alles op één weekend. Zondagavond weten we of dat gokken loont, of dat het team gewoon opnieuw de rode lantaarn draagt.
