Als je het over talenten in de Formule 1 hebt, valt de naam Lawson al jaren. De coureur uit Nieuw-Zeeland maakte in 2023 zijn debuut als invaller, werd voor 2025 zelfs even coureur bij Red Bull Racing zelf en is inmiddels een vaste waarde bij RB F1 Team. Van zijn debuut in Super Formula tot zijn rol als volwaardige Formule 1-coureur: Lawson bouwde in een paar jaar een aardig CV op, met de nodige plot twists.
De Super Formula dagen
Lawson begon 2023 in de Super Formula met het dominante Team Mugen. Al vanaf de eerste race liet hij zien dat hij niet zomaar een rookie was; hij kwalificeerde zich als derde en werd de eerste coureur sinds 1978 die zijn Japanse Top Formula-debuut met een zege bekroonde. In de races die volgden, onderscheidde hij zich door sterke prestaties, zoals een tweede overwinning in Fuji, waarmee hij slechts een punt achter leider Ritomo Miyata kwam te staan.
Dat betekent niet dat hij foutloos was. In Motegi liep hij tegen problemen aan en veroorzaakte hij een rode vlag, waardoor hij uiteindelijk als dertiende eindigde. Toch toonde hij veerkracht door zijn team te prijzen voor het repareren van zijn auto en bleef hij een kanshebber voor het kampioenschap.
Eerste kennismaking met Formule 1
Al voordat hij zijn naam vestigde in Super Formula, was Lawson onderdeel van het Red Bull Junior Team, sinds 2019. Zijn eerste ervaring in een Formule 1-auto kreeg hij tijdens het Goodwood Festival of Speed in 2021. In hetzelfde jaar testte hij voor AlphaTauri tijdens de Young Driver Test in Abu Dhabi.
In 2022 kreeg hij een prominentere rol binnen het Red Bull-universum. Na een ongelukkig incident met Jüri Vips werd hij gepromoveerd tot reservecoureur voor zowel AlphaTauri als Red Bull Racing. Die promotie gaf hem de kans om meer vrije trainingen te rijden en ervaring op te doen op het hoogste niveau van de motorsport.
Debuut, invalbeurten en een korte promotie naar Red Bull Racing
2023 werd het jaar waarin Lawson zijn langverwachte debuut in de Formule 1 maakte. Hij verving een geblesseerde Daniel Ricciardo bij AlphaTauri tijdens de Nederlandse Grand Prix. Ondanks een gebrek aan voorbereiding en een spin tijdens de kwalificatie, eindigde hij op een dertiende plaats en overtrof hij zijn teamgenoot Yuki Tsunoda. Omdat Ricciardo niet op tijd herstelde, reed Lawson uiteindelijk vijf Grands Prix als invaller in 2023.
Het seizoen 2024 opende Lawson als reserve van Red Bull Racing en RB (de opvolger van AlphaTauri), tot Ricciardo na de Singapore GP definitief plaatsmaakte. Lawson nam de resterende races van het seizoen voor zijn rekening en overtuigde het management genoeg om hem voor 2025 een stap hogerop te gunnen: een zitje naast Max Verstappen bij Red Bull Racing zelf, als vervanger van Sergio Pérez.
Die promotie duurde kort. Na een lastige start met de Australian en Chinese GP haalde Red Bull hem na slechts twee races terug naar RB en schoof Tsunoda door naar het hoofdteam. Een opmerkelijke wending, maar tekenend voor hoe hard het Red Bull-programma zijn coureurs beoordeelt.
Terug bij RB: constante puntenpakker
Bij RB vond Lawson zijn ritme terug. In 2025 scoorde hij geregeld punten, met resultaten in onder meer Monaco, Oostenrijk, België en Hongarije, en zijn beste klassering tot dan toe: P5 tijdens de Azerbaijan GP in Baku, na een sterke kwalificatie op P3. Ook in Brazilië en Qatar pakte hij later dat seizoen nog punten.
Dat niveau hield hij vast in 2026. Lawson opende het seizoen wisselvallig, maar groeide uit tot een coureur die vrijwel elk weekend in de buurt van de punten zit, met knappe optredens als P7 in China, P6 in Monaco, P6 tijdens de British GP op Silverstone en P8 in Hongarije. Een overwinning, podium of pole ontbreekt nog op zijn palmares, maar de constante puntenpakker-status maakt hem een gewaardeerde tweede man binnen het Red Bull-programma.
Zijn toekomst blijft onderwerp van speculatie. Red Bull kijkt met zijn juniorprogramma altijd naar de volgende generatie, en namen van jonge coureurs zoals Nikola Tsolov duiken van tijd tot tijd op in geruchten over een mogelijke stoelendans bij RB. Het team heeft daar zelf niets over bevestigd, en Lawson focust intussen vooral op zijn eigen resultaten.
In het kort
Lawson racet met startnummer 30 en is te herkennen aan een helm met een knipoog naar de Nieuw-Zeelandse vlag. Over zijn privéleven is hij terughoudend; concrete details over een relatie zijn niet publiekelijk bevestigd. Als coureur bij RB F1 Team hoort hij niet tot de best betaalde namen op de grid, maar exacte salarisgetallen worden door het team niet officieel gedeeld. Van reservecoureur tot vaste Formule 1-coureur met 46 Grands Prix op zijn naam: Lawson heeft laten zien dat hij op het hoogste niveau kan meedraaien, en de vraag is nu vooral hoever hij dat kan doortrekken.