Rafael Câmara maakte in november 2026 zijn debuut in de Formule 1, voor eigen publiek tijdens de Grand Prix van São Paulo. De Braziliaan stapte bij Haas eerder in dan gepland: het team had hem al vastgelegd voor 2027 als opvolger van Esteban Ocon, maar toen Ocon voortijdig aan de kant werd gezet, kreeg Câmara de auto naast Oliver Bearman direct in handen. Hij kwam over uit de Formule 2, waar hij in zijn eerste seizoen meteen om de titel vocht.
Kampioen in elke opstapklasse
Câmara werd geboren op 5 mei 2005 en doorliep de Europese opstapklassen in hoog tempo. In 2024 werd hij kampioen in het Formula Regional European Championship. Een jaar later pakte hij de titel in de FIA Formule 3, met pole position in vier van de eerste vijf hoofdraces. Zijn snelheid over één ronde is zijn handelsmerk.
In 2026 stapte hij als rookie over naar de Formule 2, bij Invicta Racing. Daar pakte hij al snel een reeks poles en nam hij de leiding in het kampioenschap. Invicta-teambaas James Robinson noemde zijn gevoel voor de banden ongekend. Het seizoen kende ook leermomenten: in Monaco en Montreal kostten fouten hem veel punten. Teambaas Ayao Komatsu van Haas verwees daar zelf naar toen hij Câmara aankondigde, als bewijs van hoeveel potentieel er ondanks die fouten zichtbaar was.
Van Ferrari Driver Academy naar Haas
Câmara maakte jarenlang deel uit van de Ferrari Driver Academy. In augustus 2026 testte hij in Portugal met een Haas uit 2025, in het zogeheten TPC-programma. Die test maakte indruk op Komatsu. Op 15 oktober 2026 bevestigde Haas een meerjarig contract: vanaf 2027 rijdt Câmara als vaste coureur naast Bearman. Een dag later bevestigde Ferrari dat hij de academie als afgestudeerde verlaat.
Voor 2027 koos hij startnummer 50. Zijn eerste keuze, nummer 5, was al van landgenoot Gabriel Bortoleto. De 50 verwijst naar zijn geboortedatum, 05-05-2005.
Vervroegd debuut in São Paulo
Begin november 2026 maakte Haas bekend dat Ocon niet meer zou terugkeren in de auto. Reservecoureur Ryo Hirakawa, die in Mexico-Stad al was ingevallen, had verplichtingen in het World Endurance Championship. Zo kreeg Câmara zijn debuut op het Autódromo José Carlos Pace, met startnummer 51.
Het weekend begon bewogen. In de tweede vrije training kreeg hij een reprimande omdat hij Charles Leclerc hinderde op een snelle ronde. In de kwalificatie, die door hevige regen anderhalf uur later begon, crashte hij in Q2 in de muur. De sessie werd daarna niet meer hervat.
Volgens Braziliaanse media rijdt Câmara ook de Grand Prix van Las Vegas voor Haas. In Qatar en Abu Dhabi keert Hirakawa terug, omdat Câmara dan in de Formule 2 om de titel strijdt.