James Robinson zou ‘heel, heel erg verbaasd’ zijn als Rafael Camara volgend jaar niet in de Formule 1 rijdt. De teambaas van Invicta in de F2 zegt dat zonder voorbehoud, terwijl Camara na Baku weer aan kop staat in het kampioenschap. Ook Haas kijkt mee: de Ferrari-junior geldt als favoriet voor het zitje dat Esteban Ocon nu bezet. Bevestigd is dat nog niet.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
The Race sprak Camara in Baku, samen met Robinson. Beiden beschrijven een coureur die keihard rijdt en nog wat werk heeft aan zijn racecraft.
Rafael Camara en zijn snelheid in de kwalificatie
Camara is een rookie, maar over één rondje is niemand in F2 zo snel als hij. Alleen Alex Dunne, die zijn tweede seizoen rijdt, komt in de buurt. Dit is de top 10 van het kwalificatiegemiddelde dit seizoen:
| Pos | Coureur | Kwalificatiegemiddelde |
|---|---|---|
| 1 | Rafael Camara | 2,54 |
| 2 | Alex Dunne | 3,77 |
| 3 | Nikola Tsolov | 5,77 |
| 4 | Martinius Stenshorne | 7,54 |
| 5 | Noel Leon | 8,31 |
| 6 | Joshua Duerksen | 8,38 |
| 7 | Kush Maini | 8,85 |
| 8 | Dino Beganovic | 9,23 |
| 9 | Tasanapol Inthraphuvasak | 10,38 |
| 10 | Gabriele Mini | 10,92 |
Camara pakte dit jaar vijf poles. Zo veel poles als rookie, met een beter kwalificatiegemiddelde, zag F2 voor het laatst bij Oscar Piastri in 2021. Piastri werd dat jaar kampioen.
De snelheid was ook de basis van zijn F3-titel in 2025. Hij stond toen in vier van de eerste vijf hoofdraces op pole.
‘De snelheid is gewoon ongelooflijk. Ik heb nog nooit een coureur ontmoet die zo van nature getalenteerd is. Hij heeft een gevoel voor de banden dat ik nog nooit heb gezien. Het is zo natuurlijk’, zegt Robinson tegenover The Race. ‘Zodra hij in de auto stapte, zag je dat deze jongen iets had. Een natuurlijke snelheid en gevoel die we nog niet eerder hadden gezien.’
Dat is stevige lof van een team als Invicta. Het team leidde Gabriel Bortoleto in 2024 en Leonardo Fornaroli in 2025 naar de F2-titel. Fornaroli is nu reserve bij McLaren en een andere kandidaat voor het Haas-zitje. Camara stond al bij Invicta op de radar voordat hij in de F3 reed.
Lees ook: Verstappen vreest Mercedes-upgrades voor Sepang: eerste Red Bull-zege van 2026 nog moeilijker
Twee grote fouten in Montreal en Monaco
Een afgewerkte coureur is Camara nog niet. Hij geeft zelf toe dat zijn racecraft ruwe randjes heeft. Dat had ook Ollie Bearman, de vorige Ferrari-junior die naar de F1 doorstroomde en nu de waarschijnlijke teamgenoot van Camara.
In Montreal draaide Camara zichzelf uit de race. Hij dook bij bocht 2 langs de binnenkant van Ferrari-junior Dino Beganovic, terwijl de deur al dicht was.
In Monaco ging een zege die bijna binnen was alsnog verloren. Camara kreeg zijn banden na de pitstop niet op temperatuur, blokkeerde in bocht 1 en reed de uitloopstrook in, met Nikola Tsolov in zijn nek.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
‘We kunnen tevreden zijn met wat we dit jaar hebben gedaan, maar er waren zeker momenten die makkelijk te vermijden waren’, zegt Camara. ‘Enkele fouten hebben ons denk ik iets te veel punten gekost. Montreal was echt een domme actie.’
Over Monaco vertelt hij: ‘We hadden alles onder controle. Dit jaar was de outlap heel lastig. Ik wilde iets veiliger rijden, en toen ging het van kwaad tot erger. Daarna was het een groot probleem. We weten dat inhalen in Monaco onmogelijk is, dus ik wilde die race niet verliezen. Uiteindelijk stond ik veel slechter dan op P2.’
Hij ziet het seizoen toch als een goed jaar. ‘Elke keer dat we een fout maakten, hebben we ervan geleerd en zijn we gegroeid. Ik ben echt gegroeid als coureur, ook binnen het team, en voel me meer op mijn gemak bij iedereen.’
Foutloos werd hij er niet van, ook niet na zijn zeges op Barcelona en Spa. In de hoofdrace op Madring haalde hij Tsolov met een gewaagde actie in. Daarna ging hij een stap te ver: hij duwde Oliver Goethe tegen de muur en kreeg 10 seconden straf. In Baku blokkeerde hij in de sprint en reed hij Mari Boya van achteren aan, de junior van Aston Martin. Ook dat kostte hem 10 seconden. In de tweede hoofdrace won hij, en daarmee pakte hij de leiding in het kampioenschap terug.
Robinson ziet het verschil met vorig jaar. ‘Hij is over het algemeen heel kalm in de auto en maakt niet vaak fouten. Dit jaar heeft hij er een paar gemaakt. Het grote verschil met Leo vorig jaar: die maakte helemaal geen grote fouten. Daarmee werd hij kampioen met nog een raceweekend in reserve. Rafa heeft een onmiskenbare snelheid. Hij heeft hard gewerkt. Hij hoeft alleen die domme fouten uit zijn spel te halen, zoals in Montreal en Monaco, en goed van de lijn te komen. Als hij dat doet, is hij best goed in het winnen van races.’
Ruzie op de radio, zegt Camara, is geen ruzie
De gesprekken met zijn race-engineer Pau Rivera vallen op in de F2-samenvattingen. Rivera werkte eerder met Bortoleto en Zhou Guanyu. Na Montreal zei hij: ‘Zo moet het niet, maat, hou het nu koel en begin opnieuw.’ Na de verloren zege in Monaco klonk het scherper: ‘Wat was het probleem in deze ronde? Waarom ging je zo verdomd langzaam? We hadden een enorme marge! Wat is er in godsnaam gebeurd?’
Camara haalt er zijn schouders over op. ‘We hadden vanaf het begin een goede relatie en zijn altijd heel open naar elkaar’, zegt hij. ‘In races en sessies zijn we allebei enthousiaster. Als we het niet perfect doen of niet alles eruit halen, zijn we allebei even geïrriteerd. Dan praten we er wat meer over, maar het is niets persoonlijks. We willen altijd het maximale halen.’
Klaar voor de Formule 1?
Robinson is duidelijk. Op de vraag of Camara klaar is voor de F1 antwoordt hij: ‘100%.’
Camara reed nog geen vrije training in een F1-auto op een raceweekend. Wel legde hij veel kilometers af in Testing of Previous Cars-programma’s voor Ferrari en Haas. Teams mogen dit jaar op maximaal 20 dagen met auto’s van vóór 2026 testen, waarbij racecoureurs samen 1000 kilometer mogen rijden. Haas liet ook Jack Doohan, Fornaroli en reservecoureur Ryo Hirakawa rijden. Camara’s snelheid in die tests is een belangrijke reden dat hij favoriet is om Ocon te vervangen. Ocon noemt zichzelf intussen een van de beste coureurs op de grid.
‘De tests met de TPC’s waren altijd positief’, zegt Camara. ‘Ik kon tijdens die tests leren en groeien. Ik ben tevreden met wat ik deed. Het was ook fijn om zoveel F1-testdagen te krijgen, zodat we beter voorbereid zijn.’
Is hij klaar voor een F1-zitje in 2027? ‘Ja, ik zie niet in waarom niet. Uiteindelijk rijd je ook in de F1 snelle auto’s op een circuit. Ik doe dit al een tijdje. Het is een heel andere omgeving en er gebeurt veel meer, maar dat zit vooral buiten de auto. In de auto doe je gewoon je werk en probeer je het maximale te halen. Dat vind ik het leukste. Als ik er sta, is het ook een droom, want je werkt je hele leven ernaartoe. Een paar TPC’s zijn leuk, maar je wilt niet alleen even proeven en er dan niet altijd bij zijn. Het zal iets moois zijn en ik denk dat ik er klaar voor ben.’
