Ryō Hirakawa maakte op 1 november 2026 zijn debuut in de Formule 1, tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad voor Haas. De Japanner was 32 jaar en al jaren een gevestigde naam in de endurance racing toen hij pas op zaterdagochtend hoorde dat hij Esteban Ocon moest vervangen. Hij finishte als dertiende en schoof door straffen voor anderen op naar de tiende plaats. Zo scoorde hij bij zijn allereerste Grand Prix meteen een WK-punt.
Le Mans-winnaar en wereldkampioen bij Toyota
Hirakawa werd geboren op 7 maart 1994 en bouwde zijn carrière op bij Toyota. Als fabrieksrijder in het FIA World Endurance Championship won hij in 2022 de 24 uur van Le Mans. In 2022 en 2023 werd hij met Sébastien Buemi en Brendon Hartley wereldkampioen in de Hypercar-klasse. Ook in 2026 vocht het trio om de titel.
Bij Toyota volgde hij Kazuki Nakajima op in de auto met nummer 8, nadat Nakajima een managementrol kreeg. Toyota houdt traditiegetrouw in elke auto een Japanse coureur, en Hirakawa is daar al jaren de vaste waarde.
Reservecoureur bij drie teams
Zijn route naar de Formule 1 liep via de reservebank. Hirakawa reed eerst een vrije training voor McLaren, tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024, en daarna één voor Alpine in Japan. In 2025 kwam hij bij Haas als reservecoureur, als onderdeel van de technische samenwerking tussen Haas en Toyota Gazoo Racing. Dat jaar reed hij alle vier de verplichte rookiesessies voor het team.
In 2026 volgden meer vrije trainingen, onder meer op de Red Bull Ring, en testwerk in het TPC-programma met oudere Haas-auto’s. Formeel gold hij daarbij nog steeds als rookie: volgens de FIA is een coureur dat tot hij drie Grands Prix heeft gereden.
Een late oproep in Mexico-Stad
In Mexico reed Hirakawa op vrijdag de eerste training als aangewezen rookie in de auto van Ocon. Op zaterdagochtend maakte Haas bekend dat hij de rest van het weekend zou rijden. Het team gaf geen reden voor de wissel. Hirakawa kwalificeerde zich als negentiende en startte als achttiende.
De start noemde hij achteraf het lastigste moment. Hij nam bewust veel marge, omdat hij vooral de finish wilde halen. Na de safety car groeide het vertrouwen en haalde hij twee auto’s in. Tijdstraffen voor Oscar Piastri, Franco Colapinto en Pierre Gasly brachten hem daarna van P13 naar P10. “Vandaag was mijn droom”, zei hij na afloop.
Rol in de rest van 2026
Voor São Paulo moest Hirakawa afzeggen, omdat hij voor Toyota de 6 uur van Monza reed in het World Endurance Championship. Daar debuteerde Rafael Câmara in zijn plaats. Volgens Braziliaanse media keert Hirakawa in Qatar en Abu Dhabi terug in de Haas, terwijl Câmara dan in de Formule 2 om de titel strijdt. Voor 2027 heeft Haas Câmara vastgelegd als vaste coureur naast Oliver Bearman.