BYD, de derde grootste autofabrikant ter wereld, heeft tijdens het weekend van de Grand Prix van Monaco gesprekken gevoerd op het hoogste niveau van de Formule 1. Vice-president Stella Li ontmoette zowel FOM-CEO Stefano Domenicali als FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Of dit leidt tot een daadwerkelijke BYD Formule 1-entree, blijft vooralsnog onduidelijk.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
BYD Formule 1: gesprekken in Monaco
Li sprak op vrijdag met Domenicali. Een dag later, nadat Ben Sulayem zaterdagochtend in Monaco arriveerde, volgde een tweede gesprek. De Chinese topvrouw bevestigde eerder dit jaar al interesse in F1 tegenover Chinese media. In Monaco was ze open over de motivatie achter de verkenning.
“Formule 1 is pure energie, een emotionele verbinding met mensen en cultuur”, zei Li. “BYD is een technologieleider.”
Volgens Li staan de gesprekken in het teken van wederzijds begrip. “We zoeken elke kans om te zien of BYD-technologie de FIA of andere teams kan helpen. Onze tweede ambitie is merkopbouw. Dat is de scope”, aldus Li.
Lees ook: Mercedes domineert op de Madring, maar wat mankeert Verstappens RB22? | F1Head Recap
Twijfels over haalbaarheid
Niet iedereen in de paddock is overtuigd. Ingewijden omschrijven de interesse van BYD als geloofwaardig, maar plaatsen vraagtekens bij de uitvoerbaarheid. BYD heeft geen motorsportgeschiedenis of interne kennis van racetechnologie. Hoewel het bedrijf bewezen heeft snel te kunnen opschalen in de auto-industrie, zou een nieuw team “jaren verwijderd” zijn qua infrastructuur en capaciteit. Anderen stellen dat het geheel een pr-oefening is.
De opties die worden besproken zijn een nieuw team, de aankoop van een bestaand team, of een aandelenbelang in een bestaande renstal, zoals het 24 procent belang in Alpine dat momenteel in handen is van Otro Capital. Li sloot geen enkele optie uit.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het motorvraagstuk
Er zit ook een technische complicatie. BYD richt zich al jaren uitsluitend op elektrische en hybride voertuigen. De FIA koerst echter af op een vereenvoudigd V8-motorreglement met een beperkte elektrische component, waarbij de verbrandingsmotor dominant blijft. Dat lijkt haaks te staan op de filosofie van het bedrijf.
Toch sloot Li een verbrandingsmotor niet categorisch uit. “Ook als je een verbrandingsmotor wilt gebruiken, heb je de beste materiaalwetenschap nodig. Daarin is BYD sterk”, zei ze. Op dit moment onderzoekt BYD geen toetreding tot Formule E, ondanks de duidelijkere overeenkomst met het eigen productportfolio.
Lees ook: Ben Sulayem grijpt in bij Honda: ‘Er is geen manier waarop we Fernando kunnen laten vertrekken’
Horner in beeld als mogelijke partner
Eerder deze week werd bekend dat Li in Cannes gesprekken voerde met oud-Red Bull teambaas Christian Horner. Zijn staat van dienst en zijn beschikbaarheid maken hem aantrekkelijk voor partijen die een terugkeer naar de F1-grid overwegen. Horner was ook aanwezig bij een BYD-evenement rondom de Monaco ePrix.
“Hij is een geweldige kerel, een goede vriend, we mogen hem”, zei Li over Horner. Of een samenwerking haalbaar is, hangt mede af van de vraag hoe lang Horner bereid is te wachten. BYD lijkt voorlopig nog geen concrete tijdlijn te hebben.
Vervolggesprekken verwacht
Li gaf aan dat de dialoog met zowel Domenicali als Ben Sulayem wordt voortgezet. “Ze verkennen ook de toekomst en begrijpen wat BYD heeft. We proberen te begrijpen wat hun interesses zijn en hoe we samen kunnen werken. Het is wederzijdse interesse”, zei ze.
Onder het nieuwe Concorde-akkoord werken FIA en FOM samen bij het beoordelen van potentiële nieuwe teams via een formeel intentieverklaringsproces. Een officiële opening van zo’n procedure is volgens bronnen voorlopig niet aan de orde.
