Van Barcelona naar Madrid
De Grand Prix van Spanje werd van 1991 tot en met 2025 verreden op het Circuit de Barcelona-Catalunya in Montmeló. Vanaf 2026 verandert dat: de officiële titel “Spaanse Grand Prix” verhuist naar een gloednieuw circuit in Madrid, het Madring. Het circuit bij Barcelona verdwijnt niet van de kalender, maar rijdt voortaan onder eigen naam: de Grand Prix van Barcelona-Catalunya, in een rotatiesysteem met de Belgische Grand Prix vanaf de even jaren.
Spanje heeft daarmee voor het eerst in de geschiedenis van de sport twee eigen Grands Prix in hetzelfde seizoen. Voor Madrid zelf betekent het de terugkeer van de Formule 1 op eigen bodem na decennia afwezigheid: de hoofdstad ontving de sport eerder via het buiten de stad gelegen Circuito del Jarama, maar dat circuit verdween al lang geleden van de kalender. Het Madring is een compleet nieuwe locatie, gebouwd rond het beurscomplex IFEMA in de wijk Valdebebas.
Baanlengte, bochten en kenmerken
Het Madring is 5,416 kilometer lang en telt 22 bochten, verdeeld over 57 ronden per race. Het circuit combineert een permanent gedeelte met tijdelijke stukken over de openbare weg: een zogenaamd hybride stratencircuit met zowel permanente als tijdelijke delen. De baan ligt in Noordoost-Madrid, rond het IFEMA-complex en vlak bij Madrid-Barajas Airport.
De uiteindelijke lay-out is het resultaat van een lang ontwerptraject. In de aanloop naar de homologatie werkte de organisatie meerdere baanmodellen uit, met als tussenstap een voorstel van 5,474 kilometer en 20 bochten en een geschatte kwalificatietijd van ongeveer 1.32. Uiteindelijk kwam de baan uit op de huidige 22 bochten, twee meer dan in dat eerdere concept.
De start-finishrechte is bijna 600 meter lang. Aan het einde daarvan volgt een chicane naar links en rechts, waar auto’s naar verwachting van 320 naar 100 km/u moeten afremmen. Daarna volgt een snelle, open rechterbocht genaamd Hortaleza, vernoemd naar de wijk in Madrid, die overgaat in een lang stuk door het stedelijke deel van de baan naar bocht 4, waar coureurs naar verwachting rond de 340 km/u halen. Het bekendste element van de baan is een steile, hellende bocht die bekendstaat als “La Monumental”. Die overhellende bocht is ruim 500 meter lang en geldt als uniek binnen de Formule 1.
Geschiedenis en achtergrond
Het project rond het Madring werd in januari 2024 aangekondigd, als onderdeel van een deal die de Spaanse Grand Prix tot en met 2035 aan Madrid bindt. De bouw begon in 2025, met als doel de baan op tijd klaar te hebben voor de eerste race in september 2026. De Spaanse aannemer Acciona en het Franse Eiffage kregen de bouwopdracht van 83,2 miljoen euro.
Het ontwerp zelf leidde tot de nodige onenigheid. Tegen het einde van de bouw ontstond een juridisch geschil over het ontwerp, tussen Studio Dromo, de Tilke Group en organisator IFEMA Madrid. Studio Dromo had het oorspronkelijke concept en de eerste ontwerpfase voor zijn rekening genomen voordat de samenwerking in 2025 eindigde, waarna IFEMA de Tilke Group inschakelde om het project af te ronden. De knip in de rechten leidde tot discussie over wie welk deel van de baan bedacht heeft, maar de bouw ging ondertussen gewoon door.
Vooruitblik
De eerste Grand Prix op het Madring staat gepland op 11 september 2026. Omdat het circuit nooit eerder is bereden in racecondities, ontbreekt vooralsnog een ronderecord: dat moet tijdens de openingseditie gevestigd worden. Voor Barcelona-Catalunya blijft de toekomst na 2026 onderwerp van gesprek, met een aflopend contract en de hoop op een vaste plek in het rotatieschema naast Madrid, dat voorlopig tot in elk geval 2035 verzekerd is van de Spaanse titel.