Het Circuit de Barcelona-Catalunya is al sinds 1991 een vaste naam in de Formule 1. Het circuit ligt in Montmeló, net ten noorden van Barcelona, en gold decennialang als de vaste testbaan voor de aerodynamica van een F1-wagen. Een auto die hier snel is, is dat meestal op elk ander circuit ook. Sinds 2023 is de chicane aan het einde van de ronde verdwenen, waardoor de baan haar vloeiende, snelle karakter in de laatste sector heeft terug.
Het circuit heeft een lengte van 4,657 kilometer en telt 14 bochten. De lange doordraaier van bocht 3 (Renault) en het rempunt voor bocht 10 (La Caixa) zijn punten waar coureurs het verschil maken. De baan is zwaar voor de banden, vooral de linkervoorband krijgt het te verduren in de snelle rechterbochten. Het ronderecord staat op naam van Oscar Piastri, die in 2025 voor McLaren een tijd van 1.15,743 neerzette.
Legendarische momenten en historische doorbraken
Barcelona is de plek waar carrières werden gelanceerd en titanen vielen:
- 1991: De beroemde “wheel-to-wheel” sprint op het rechte stuk tussen Nigel Mansell en Ayrton Senna, met de vonken die letterlijk van de auto’s vlogen.
- 1996: De eerste overwinning van Michael Schumacher voor Ferrari in een kletsnat Barcelona. Zijn dominantie in de regen was zo groot dat hij de bijnaam ‘Regenmeister’ definitief vestigde.
- 2016: Een aardverschuiving in de sport. Nadat Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg elkaar in de eerste ronde uit de race tikten, won de toen 18-jarige Max Verstappen bij zijn debuut voor Red Bull Racing. Hij werd hiermee de jongste GP-winnaar ooit.
- 2023: De terugkeer naar de snelle lay-out zonder chicane zorgde voor meer inhaalacties op het rechte stuk, waarbij bandenstrategie belangrijker werd door de hogere bochtensnelheden.
- 2026: Lewis Hamilton pakt zijn eerste zege voor Ferrari, vóór George Russell en Lando Norris. Het eerste volledig Britse podium sinds 1968.
Barcelona, Madrid en Spa: Spanje heeft er twee
De naam Spanish Grand Prix is vanaf 2026 verhuisd naar Madrid. De hoofdstad kreeg een nieuw circuit rond IFEMA Madrid, genaamd Madring, dat op 13 september 2026 debuteert als gastheer van de Spaanse Grand Prix. Het Circuit de Barcelona-Catalunya behoudt zijn plek op de kalender, maar heet vanaf 2026 officieel de Barcelona-Catalunya Grand Prix. Spanje heeft daardoor voor het eerst sinds 2012, het jaar waarin ook Valencia nog een race had, twee Grands Prix in één seizoen.
Die dubbele status is van korte duur. Vanaf 2027 gaat Barcelona rouleren met Spa-Francorchamps: Spa racet in de oneven jaren (2027, 2029, 2031), Barcelona in de even jaren (2028, 2030, 2032). Het nieuwe contract loopt tot en met 2032, dus na de editie van 2026 slaat het circuit een jaar over voordat het in 2028 terugkeert.