Het Circuit de Barcelona-Catalunya is al sinds 1991 een hoeksteen van de Formule 1. Gelegen in Montmeló, nabij Barcelona, staat dit circuit bekend als de ultieme testbaan voor de aerodynamica van een F1-wagen. Als een auto hier snel is, is hij dat meestal op elk circuit. Sinds 2023 is de gehate chicane aan het einde van de ronde verwijderd, waardoor de baan zijn vloeiende, snelle karakter in de laatste sector heeft teruggekregen.
Het circuit heeft een lengte van 4,657 kilometer en telt 14 bochten. De lange doordraaier van bocht 3 (Renault) en het loodzware rempunt voor bocht 10 (La Caixa) zijn iconische punten waar coureurs het verschil maken. De baan is fysiek zwaar voor de banden, vooral de linkervoorband krijgt het zwaar te verduren in de snelle rechterbochten.
Legendarische Momenten en Historische Doorbraken
Barcelona is de plek waar carrières werden gelanceerd en titanen vielen:
- 1991: De beroemde “wheel-to-wheel” sprint op het rechte stuk tussen Nigel Mansell en Ayrton Senna, met de vonken die letterlijk van de auto’s vlogen.
- 1996: De eerste overwinning van Michael Schumacher voor Ferrari in een kletsnat Barcelona. Zijn dominantie in de regen was zo groot dat hij de bijnaam ‘Regenmeister’ definitief vestigde.
- 2016: Een aardverschuiving in de sport. Nadat Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg elkaar in de eerste ronde uit de race tikten, won de toen 18-jarige Max Verstappen bij zijn debuut voor Red Bull Racing. Hij werd hiermee de jongste GP-winnaar ooit.
- 2024-2025: De terugkeer naar de snelle lay-out (zonder chicane) zorgde voor spectaculaire inhaalacties op het rechte stuk, waarbij de bandenstrategie crucialer was dan ooit door de hogere bochtensnelheden.
De Toekomst: Van Barcelona naar Madrid
Hoewel het Circuit de Barcelona-Catalunya decennialang de vaste thuisbasis was, staat de Spaanse Grand Prix voor een grote verandering. Vanaf 2026 zal de officiële titel “Spanish Grand Prix” verhuizen naar een gloednieuw stratencircuit in Madrid. Barcelona blijft echter op de kalender staan onder de naam Grand Prix van Barcelona (of Catalonië), waardoor Spanje momenteel geniet van een luxe positie met twee races op de kalender.