Esteban Ocon kreeg vrijdag tijdens de tweede training ruzie met zijn race engineer en zit zaterdag niet meer in de auto van Haas. Het team liet zaterdagochtend weten dat reservecoureur Ryo Hirakawa hem vervangt, met onmiddellijke ingang en voor de rest van het weekend in Mexico-Stad. Een reden geeft Haas niet.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Een woordvoerder van het team zegt wel dat de wissel niet met ziekte te maken heeft. Teambaas Ayao Komatsu herhaalde dat tijdens de derde training. “Ik kan je niet veel vertellen, maar ik kan je wel zeggen dat hij niet ziek is”, zei hij tegen Sky Sports F1, schrijft Crash.net.
Het gesprek over de banden
Het enige zichtbare spoor van onenigheid is de boordradio van vrijdag. Tijdens de tweede training botste Ocon met zijn race engineer Laura Mueller over de bandenkeuze. Haas had voor de run met veel brandstof de medium in plaats van de soft gekozen. Het gesprek verliep zo:
Mueller: “We hebben de run met veel brandstof veranderd naar medium, omdat de banden van Ollie er niet best uitzien.”
Ocon: “Nog steeds soft, toch?”
Mueller: “Nee, we moeten medium doen.”
Ocon: “Nee, nee, ik wilde de soft. Doe me dat niet aan. Kom op.”
Of dit gesprek iets te maken heeft met de wissel, is niet bevestigd. Haas heeft er niets over gezegd.
Wat Haas over Ocon en Hirakawa zegt
Het persbericht van Haas bestaat uit enkele zinnen. Het team bevestigt dat Hirakawa de plek van Ocon overneemt en meldt: “Er worden op dit moment geen verdere verklaringen afgegeven.”
Hirakawa kent de auto al. Hij reed vrijdag de eerste training op het circuit van Mexico-Stad en eindigde als vijftiende. Het was zijn derde training van dit seizoen in de VF-26. De Japanner won met Toyota Gazoo Racing twee keer het wereldkampioenschap endurance en ook de 24 uur van Le Mans. Hij rijdt de laatste training, de kwalificatie en de race naast Oliver Bearman. Zondag is de race over 71 ronden zijn debuut in de Formule 1.
Op de vraag of Ocon na de training ‘geen blij man’ was, ging Komatsu niet in. “Eerlijk gezegd, sorry, maar ik kan niet op details ingaan”, zei hij.
Lees ook: Hadjar krijgt een formele waarschuwing na incident met een fan in de paddock
Andere berichten over de aanleiding
Over de reden lopen de verhalen uiteen. GPblog begrijpt dat het om een disciplinaire maatregel gaat. Volgens die site was de ruzie met de engineer niet de aanleiding. Ocon zou na de trainingen van vrijdag met zijn helm nog op de hospitality van het team zijn binnengelopen, waar het tot een clash zou zijn gekomen. Dat is niet bevestigd.
Monteurs van Haas verwijderden zaterdagochtend de naam en het portret van Ocon van de garage, meldt GPblog. De auto van Ocon werd aangepast aan de wensen van Hirakawa.
De spanning is volgens The Race niet nieuw. In een analyse van eind september schrijft die site dat Haas een patroon opmerkte. Als de resultaten tegenzaten, werd Ocon defensief en liep de spanning in de garage op. The Race meldt ook dat Komatsu Ocon na de zomerstop liet weten dat hij waarschijnlijk niet zou worden behouden voor 2027.
Lees ook: Permane zegt dat de botsing met Verstappen de toekomst van Lawson niet raakt
Camara en de laatste races
Ocon vertrekt na dit seizoen bij Haas. Ferrari-junior Rafael Camara neemt in 2027 zijn plek over. Er zijn suggesties dat Ocon ook de vier resterende races niet meer rijdt. Ook wordt genoemd dat Haas Camara volgende week een vroeg debuut kan geven in de Grand Prix van São Paulo in Brazilië.
Ocon werd in 2024 al eens voor het einde van het seizoen vervangen. Alpine zette hem toen voor de laatste race in Abu Dhabi opzij ten faveure van Jack Doohan.
Op de vraag naar Camara’s mogelijke debuut gaf Komatsu geen antwoord. “Eerlijk gezegd kan ik daar niets over zeggen. We zijn gefocust op wat voor ons ligt en op Ryo in de best mogelijke conditie krijgen voor vanmiddag.”
