Red Bull, McLaren en Mercedes zitten in Mexico-Stad dichter bij Ferrari dan de tijden tonen

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Leclerc reed in de eerste training een ronde van 1.18,128, zes tienden sneller dan Antonelli. In de tweede training zette hij 1.17,827 neer. Zijn teamgenoot Hamilton had een rustiger vrijdag: zijn Ferrari viel in de tweede training stil op de baan, waarna hij als elfde eindigde.

Ook Formula1.com ziet een gesloten veld. Volgens de eigen data heeft Ferrari in de kwalificatiesimulaties een voorsprong van ongeveer 0,17 seconde. Toch verwacht de site net als in Austin een strijd tussen vier teams om de pole position. Leclerc was daar op vrijdag ook in beide trainingen de snelste, maar kon dat op zaterdag niet omzetten in pole.

Lees ook: Alonso zegt dat Aston Martin in Mexico-Stad beter presteerde dan hij verwachtte

Waarom Ferrari in Mexico-Stad profiteert van de ijle lucht

Op grote hoogte neemt de luchtweerstand van de auto sterk af. Tegelijk komt er meer druk op de turbo te staan. De balans tussen die twee bepaalt dit weekend veel. Ferrari rijdt volgens PlanetF1 met een iets kleinere turbo dan de concurrentie, en dat kan in deze omstandigheden helpen. Russell ziet dat voordeel ook.

De ijle lucht zorgt voor een bijzonder beeld op het rechte stuk. In de tweede training haalden Leclerc, Norris en Russell alle drie een topsnelheid van 350 kilometer per uur over de start-finishrechte. Zo’n gelijke verdeling over teams is zeldzaam. Het Italiaanse Formula Passion ziet dezelfde snelheden rond de 350 kilometer per uur.

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Waar Leclerc zijn tijd pakt

In de eerste training vergeleek PlanetF1 Leclerc met Antonelli. Beiden haalden een vergelijkbare snelheid op het lange rechte stuk, maar Leclerc verloor daarna terrein op de volgende rechte stukken. Ferrari lijkt de meeste elektrische energie op de langste rechte stuk in te zetten. Dat helpt bij het verdedigen tegen snellere auto’s. De batterij spaart het team zo voor de krappe delen, waar inhalen moeilijker is en de auto goed presteert.

Lees ook: Audi krijgt 5.000 euro boete voor het afdekken van de vloer van Bortoleto

Leclerc is snel in de eerste drie bochten. Tussen bocht 3 en 4 verliest hij tijd, maar over de rest van de ronde bouwt hij een marge op. In de tweede training begint dat voordeel aan het begin van sector 2, in de langzame bochten. Norris is in de eerste drie bochten langzamer, maar pakt dat terug met een agressievere inzet van energie tussen bocht 3 en 4.

Tussen bocht 6 en 7 betaalt Ferrari voor die inzet, want alle drie de coureurs liggen daarna vrijwel gelijk. Leclerc wint zijn tijd terug in bocht 12, een zware remzone. Hij remt daar, net als in bocht 1, later dan zijn rivalen. Samen met een snelle passage door het stadiondeel zet dat de snelste tijd neer. Volgens Formula Passion maakt hij ook in bocht 4 tijd in de remzone.

De SF-26 presteert in de langzame bochten goed, net als vorig weekend. Ferrari rijdt met een zachtere ophanging en pakt de kerbs agressiever aan. Dat helpt de tractie in langzame bochten en kan de temperatuur van de achterbanden in de race beperken. Mercedes kiest voor een stijvere achterkant. Die laat de auto sneller draaien en werkt onderstuur tegen, maar kan over een lange stint risico’s geven.

McLaren, Mercedes en Red Bull dichtbij

Volgens Formula Passion lijkt McLaren de eerste tegenstander van Ferrari. De auto zou beter aanvoelen dan de afgelopen weekenden. Mercedes heeft een brede setupwindow, waardoor zowel Russell als Antonelli snel kan zijn. Red Bull heeft het in de langzame bochten moeilijker. In Mexico-Stad volgen die bochten elkaar vaak op, waardoor het probleem groter wordt. Verstappen compenseerde zulke zwakke punten de afgelopen races vaak met zijn rijstijl.

Racesimulaties liggen binnen een tiende

In de tweede training draaiden de teams ook langere runs. Norris, Verstappen en Russell reden hun racesimulaties op softs. Antonelli, Leclerc en Hadjar kozen voor mediums. Ondanks dat verschil lag het tempo dicht bij elkaar. Norris was gemiddeld net iets sneller dan Verstappen, die kleine problemen had met het tempo in kwalificatietrim. Formula Passion rekent uit dat de gemiddelde rondetijden van zes coureurs binnen een tiende van elkaar liggen. Hadjar gebruikte volgens die site beide bandensoorten.

Ook de bandenslijtage lijkt gelijkmatig verdeeld. Geen team viel op de lange runs op als erg sterk of erg zwak. PlanetF1 verwacht dat de softs en mediums de basis van de strategie voor zondag vormen. Inhalen bleek in de simulaties moeilijk, waardoor de kwalificatiepositie en het racetempo zwaarder wegen. Het beheer van de bandentemperatuur speelt daarbij een grote rol.

Motoren draaiden op een laag pitje

Formula Passion en RacingNews365 wijzen erop dat alle motoren op vrijdag voorzichtig werden gebruikt. Mexico-Stad ligt op ruim 2200 meter hoogte, wat een groter risico voor de betrouwbaarheid geeft. De teams moesten bovendien eerst meten hoe warm onderdelen zoals de turbo werden. De werkelijke vermogenswaarden zien we pas in de kwalificatie, als iedereen voluit gaat.

Volgens RacingNews365 heeft Ferrari voor dit weekend specifieke motorstanden kunnen instellen voor de verbrandingsmotor en de elektrische inzet. Dat zou pas mogelijk zijn geworden na de introductie van ADUO 2 afgelopen september. De upgrade leverde niet meer vermogen op, maar een stabielere verbrandingsmotor. Die kan de verschillende strategieën voor het terugwinnen en inzetten van energie beter ondersteunen.

RacingNews365 meldt dat de motorstanden in een kwalificatieronde aanzienlijk agressiever zullen zijn dan de standen van vrijdag. Een eventueel tekort aan vermogen bij Ferrari, dat tot nu toe verborgen bleef, zou dan zichtbaar kunnen worden. De derde training begint zaterdag om 18.30 uur Nederlandse tijd. De kwalificatie volgt om 22.00 uur.