Aquaplaning (ook wel hydroplaning genoemd) is een gevaarlijk fenomeen waarbij een F1-auto tijdelijk de grip volledig verliest door een laag water tussen de band en het asfalt. Wanneer dit gebeurt, glijdt de auto letterlijk over het water en verliest de coureur alle controle over sturen en remmen.
Dit gebeurt wanneer er te veel staand water op het circuit ligt. De banden kunnen het water dan niet snel genoeg wegdrukken, waardoor er een waterfilm ontstaat. De auto rijdt dan feitelijk op een laagje water in plaats van op het wegdek. Bij aquaplaning is rijvaardigheid zinloos: voordat een coureur doorheeft wat er gebeurt, zit hij al in de problemen.
Waarom zijn F1-auto's extra gevoelig?
Formule 1-auto's zijn extra kwetsbaar voor aquaplaning door hun brede banden, hoge snelheid en lage rijhoogte. De plank onder de auto kan bij veel water ook gaan aquaplanen, waardoor de hele auto over het water surft. Bij hoge snelheid vormt zich een wig van water voor de band die onder de band doorschuift, waardoor contact met het wegdek verloren gaat.
Interessant genoeg kan aquaplaning ook bij lagere snelheden optreden, vooral wanneer banden versleten of te zacht opgepompt zijn. Teams verhogen daarom bij natte omstandigheden de rijhoogte van de auto om het risico te verkleinen, ook al kost dit downforce.
Regenbanden als oplossing
Pirelli, de bandenleverancier van F1, heeft speciale regenbanden ontwikkeld om water weg te voeren. Intermediates (groene markering) kunnen bij 300 km/u 30 liter water per seconde afvoeren en zijn geschikt voor lichte regen of een opdrogend circuit. Full wets (blauwe markering) zijn bedoeld voor zware regen en voeren maar liefst 85 liter water per seconde af. Toch hebben ook deze banden hun grenzen: bij extreme wateroverlast kan zelfs de beste regenband aquaplaning niet voorkomen.
Coureurs proberen aquaplaning te vermijden door plassen te ontwijken en hun rijlijn aan te passen. Ze volgen vaak de bandsporen van andere auto's, waar minder water staat. Races worden vaak stilgelegd (rode vlag) als aquaplaning te groot risico vormt, zoals bij de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps in 2021, waar de race na drie minuten werd afgebroken.