Een grid penalty (gridstraf) is een straf waarbij een coureur vanaf een lagere startpositie moet beginnen dan waar hij gekwalificeerd is. Als een coureur bijvoorbeeld als vijfde kwalificeert maar een straf van vijf plaatsen krijgt, start hij vanaf de tiende positie.
Gridstraffen worden door de FIA uitgedeeld voor verschillende overtredingen. De twee meest voorkomende redenen zijn technische inbreuken en rijgedrag tijdens het raceweekend. Bij technische inbreuken gaat het vaak om het overschrijden van het toegestane aantal motoronderdelen of versnellingsbakken. Elke coureur mag per seizoen een gelimiteerd aantal componenten gebruiken. Voor 2026 gaat het om onderdelen zoals de verbrandingsmotor, turbo en diverse elektrische systemen. Wanneer een coureur meer onderdelen gebruikt dan toegestaan, volgt een gridstraf.
Hoe worden gridstraffen toegepast?
De hoogte van een gridstraf verschilt per overtreding. Voor het eerste extra motoronderdeel krijgt een coureur tien plaatsen straf, voor elk volgend onderdeel vijf plaatsen. Bij rijgedrag kunnen straffen variëren van één plaats tot tien plaatsen, bijvoorbeeld bij het veroorzaken van een aanrijding of het negeren van gele vlaggen. Als een coureur vijf reprimandes verzamelt in één seizoen, levert dat automatisch een gridstraf van tien plaatsen op.
Bij meerdere coureurs met straffen wordt het ingewikkeld. Coureurs met straffen tot vijftien plaatsen krijgen een tijdelijke positie op de grid. Wie meer dan vijftien plaatsen straf heeft, start achteraan. Als meerdere coureurs dezelfde straf hebben, bepaalt de kwalificatievolgorde wie het verst naar voren mag staan binnen die groep.
Strategisch gebruik
Teams kiezen soms bewust voor een gridstraf op circuits waar inhalen makkelijker is, zoals Monza of Spa-Francorchamps. Dan nemen ze meerdere nieuwe motoronderdelen tegelijk, wat één grote straf oplevert maar voor de rest van het seizoen meer vrijheid geeft. Een actueel voorbeeld is Valtteri Bottas, die bij zijn comeback in 2026 met Cadillac een vijf plaatsen straf moet uitzitten voor een incident uit 2024 in Abu Dhabi. Gridstraffen kunnen dus zelfs jaren later nog doorwerken als een coureur tijdelijk geen racelicentie heeft.