ICE staat voor Internal Combustion Engine, oftewel verbrandingsmotor in het Nederlands. Dit is het kloppende hart van een Formule 1 power unit en verantwoordelijk voor het grootste deel van het vermogen dat een F1-auto voortstuwt. De ICE werkt door brandstof en lucht in de cilinders te verbranden, waarbij de ontstane kracht via de zuigers naar de krukas wordt overgebracht.
Sinds 2014 gebruikt de Formule 1 een 1,6-liter V6-motor met turbo. Deze zes cilinders zijn in een V-vorm geplaatst met een hoek van 90 graden. De ICE draait met een maximumtoerental van 15.000 toeren per minuut en levert momenteel ongeveer 850 pk. Samen met de hybride componenten zoals de MGU-K en MGU-H brengt het totale vermogen van de power unit meer dan 1.000 pk.
De ICE is slechts één van de zes onderdelen die samen de power unit vormen. De andere componenten zijn de turbocharger (TC), Motor Generator Unit-Kinetic (MGU-K), Motor Generator Unit-Heat (MGU-H), Energy Store (ES) en Control Electronics (CE). Elk onderdeel heeft een beperkt aantal exemplaren dat een coureur per seizoen mag gebruiken zonder straf. Voor 2025 mag elke rijder maximaal vier ICE's inzetten over het hele seizoen. Voor 2026 wordt dit verlaagd naar drie stuks.
Strafpunten bij overschrijding
Als een team een extra ICE gebruikt bovenop het toegestane aantal, volgt een gridstraf. De eerste keer dat de limiet wordt overschreden, krijgt de coureur een achteruitgang van tien plaatsen op de startopstelling. Daarna levert elke volgende extra ICE een straf van vijf plaatsen op. Teams plannen deze straffen vaak strategisch op circuits waar inhalen makkelijker is, zoals Spa-Francorchamps of Monza.
Nieuwe regels vanaf 2026
Vanaf het seizoen 2026 verandert de rol van de ICE aanzienlijk. Het vermogen van de verbrandingsmotor daalt van ongeveer 850 pk naar 540 pk. Tegelijkertijd wordt de elektrische aandrijving veel sterker: het vermogen van de MGU-K stijgt van 160 pk naar 470 pk. Hierdoor ontstaat een 50-50 verdeling tussen brandstof- en elektrisch vermogen. Ook verdwijnt de MGU-H volledig, waardoor de power unit eenvoudiger en toegankelijker wordt voor nieuwe fabrikanten zoals Audi en Ford.