Een onboard camera is een kleine camera die op een Formule 1-auto is gemonteerd om beelden vanuit het gezichtspunt van de auto of de coureur te laten zien. Deze camera's geven kijkers thuis een unieke blik op de race en laten zien hoe snel de auto's gaan, hoe een coureur reageert en hoe intens de gevechten op het circuit zijn.
Tegenwoordig heeft elke F1-auto meerdere onboard camera's. De bekendste is de T-Cam, de camera in het T-vormige behuizing bovenop de luchtinlaat achter het hoofd van de coureur. Deze camera kijkt zowel naar voren als naar achteren en geeft het iconische bovenaanzicht dat je vaak op tv ziet. Daarnaast zitten er camera's op de neus, aan de zijkant van het chassis, achter de coureur en zelfs in de helm van de coureur. In totaal kan een F1-auto uitgerust zijn met tot wel negen camera's.
Hoe werken onboard camera's?
De beelden van de onboard camera's worden draadloos verzonden naar ontvangers langs het circuit. Dat gebeurt via twee frequenties: 5 GHz voor data en 10 GHz voor video. Omdat deze signalen maar een beperkt bereik hebben, staan er rond elk circuit meerdere antennes opgesteld om de beelden door te sturen naar het uitzendcentrum. Alle camera's hebben hun eigen processor en kunnen werken op stroom van de auto of via een ingebouwde batterij.
Tijdens een liverace worden maar een paar camerabeelden tegelijk uitgezonden, maar alle camera's nemen wel tegelijk op. Na de race worden deze opnames gedownload en gebruikt voor analyses of voor compilatievideo's op social media. De camera's zijn ook voorzien van een slim systeem: bij regen of vuil kan een beschermend folie voor de lens worden gerold om het zicht helder te houden.
Geschiedenis van de onboard camera
De eerste live onboard camera in de Formule 1 werd gebruikt in 1985, tijdens de Grand Prix van Duitsland op de Nürburgring. De Renault van François Hesnault was de eerste auto met deze technologie. Sindsdien zijn de camera's steeds kleiner, lichter en scherper geworden. In 1998 werd het verplicht dat alle F1-auto's minstens drie onboard camera's hebben. Inmiddels zijn de beelden in full HD en wordt er gewerkt aan 4K-mogelijkheden.
Waarom zijn onboard camera's belangrijk?
Onboard camera's maken het racen veel spannender om te volgen. Ze laten de snelheid, het rijgedrag en de remprestaties van een coureur zien op een manier die normale trackside camera's niet kunnen. Door deze beelden zie je ook hoe dichtbij de auto's bij elkaar komen tijdens een inhaalactie en hoe snel een coureur moet reageren. Voor fans zijn de onboard beelden een van de hoogtepunten van elke uitzending.