Audi F1 worstelt met problemen maar ziet toekomst rooskleurig in

Audi staat voor een lastige start in de Formule 1. De Duitse fabrikant kampte tijdens de test in Barcelona met een reeks problemen en reed slechts 240 ronden. Toch blijft teambaas Mattia Binotto realistisch en ziet hij de komende jaren als een leerproces richting succes in 2030.

Moeilijke shakedown in Barcelona

De test in Barcelona verliep niet zoals gehoopt. Audi completeerde 240 ronden, waarmee alleen Cadillac en Aston Martin minder afstand aflegden. Gabriel Bortoleto kreeg op de eerste ochtend te maken met een technisch probleem. De Braziliaan kon die dag niet meer rijden.

Binotto sprak na afloop van de test zijn zorgen uit. “We hebben een lange lijst. Een heel lange lijst. Ik heb nog nooit zo’n lange lijst gezien”, vertelde hij. De voormalig teambaas van Ferrari benadrukte dat het team alle details moet aanpakken. “Het is veel werk voor het team. Het is veel werk voor de coureurs en voor de engineers thuis. We moeten alle problemen oplossen.”

Het team weet de richting

Ondanks de tegenvallers blijft er ruimte voor optimisme. Nico Hulkenberg meldde via sociale media dat de test waardevolle informatie opleverde. “Shakedown week in Barcelona klaar. We weten de richting. Er ligt genoeg werk voor ons”, schreef de Duitser.

Binotto zelf benadrukte dat het team zich in een vroege fase bevindt. “We zijn echt in die fase. Het is geweldig. We zijn allemaal blij. Het is een project waar we allemaal in geloven.” Hij noemde de problemen klein en niet dramatisch. “Er zijn veel positieve punten en we kijken uit naar de toekomst.”

Bortoleto blij met kilometers

Bortoleto kon op de laatste testdag alsnog kilometers maken. Hij reed 66 ronden en verzamelde belangrijke ervaring. Binotto noemde deze sessie cruciaal. “Hij kan nu terug naar de simulator met ervaring. Hij kan vergelijken wat hij op de baan voelde met de simulator. Zo bereiden we ons beter voor op de tests in Bahrein.”

De uitdaging tegen de gevestigde orde

Audi beseft dat de concurrentie sterk is. Ferrari, Mercedes en Honda wonnen samen 576 races in de Formule 1. Dat is meer dan de helft van alle races ooit verreden. “Ze beschikken over de meeste ervaring. Ze zijn gevestigde waarden”, gaf Binotto toe. “Ze zijn sterke tegenstanders. Het wordt een moeilijke uitdaging voor ons.”

Toch blijft de Italiaan strijdbaar. “Op een dag zullen we succesvol zijn en de benchmark op het vlak van motoren worden.” Hij verwacht niet dat de motor meteen de beste is. “Dat is onmogelijk en onrealistisch. We bevinden ons op een reis en moeten op onszelf gefocust blijven.”

Doel ligt in 2030

Audi hanteert een langetermijnvisie. Het team richt zich op succes in 2030. “Dat lijkt misschien ver weg maar dat is het niet. Het is morgen en overmorgen”, zei Binotto. Hij bereidt het team voor op problemen dit seizoen. “We kunnen betrouwbaarheidsproblemen tegenkomen. Wat voor mij belangrijk is, is dat het team goed reageert en leert van de problemen.”

De teambaas gelooft in vooruitgang. “Als we race na race vooruitgang kunnen boeken, met de middelen die we hebben en met de steun van Audi als merk, kunnen we net zo sterk worden als de rest. Zo niet sterker.”

Felbermayr blijft aan boord

Audi boekte ook positief nieuws. Emma Felbermayr rijdt dit jaar opnieuw in de F1 Academy voor het team. De Oostenrijkse won vorig seizoen haar eerste race in Montreal en eindigde als tiende in het kampioenschap. Ze wordt de tweede coureur in het Audi Driver Development Programme.

“Haar prestaties en toewijding in haar debuutseizoen waren indrukwekkend. We zien groot potentieel voor haar toekomst”, aldus Allan McNish, directeur van het ontwikkelingsprogramma. Felbermayr zelf noemde het een eer om voor Audi te rijden. “Geassocieerd worden met een merk met zo’n motorsportgeschiedenis is inspirerend. Ik wil het merk met trots vertegenwoordigen.”