McLaren slaat eerste testdag Barcelona over voor extra ontwikkeltijd

McLaren verschijnt pas op de tweede of derde dag van de test in Barcelona. De titelverdediger wil zoveel mogelijk ontwikkeltijd uit het nieuwe seizoen halen. De MCL40 bevindt zich nu nog in Oostenrijk voor tests op de testbank.

Bewuste keuze voor late start

De test in Barcelona duurt van 26 tot 30 januari. Alle teams mogen drie van de vijf beschikbare dagen gebruiken. McLaren kiest er bewust voor om maandag niet te rijden. Andrea Stella bevestigt dat dit altijd het plan was.

“We beginnen met testen op dag twee of drie”, zegt Stella. “We wilden onszelf zoveel mogelijk tijd geven voor ontwikkeling. Je mag drie dagen testen van de vijf die beschikbaar zijn in Barcelona. We starten dus vanaf dag twee of drie.”

Elke dag ontwikkeling telt

De teambaas legt uit waarom McLaren deze aanpak verkiest boven vroeg testen. Elk extra dagje ontwikkeling levert prestatie op. Het team wilde de MCL40 zo competitief mogelijk maken voor de eerste keer op de baan.

“Er is zoveel veranderd dat we niet per se als eerste op de baan hoeven”, vertelt Stella. “Elke dag ontwikkeling, elke dag design, voegde een beetje prestatie toe.”

Auto’s blijven doorontwikkelen

Stella erkent dat teams die al vroeg testen een voordeel hebben. Ze weten sneller waar ze aan toe zijn. Maar daar hangt een prijs aan vast. Deze teams moeten eerder het ontwerp vastleggen. Dat betekent minder ontwikkeltijd.

“Je hebt dan de zekerheid om zo snel mogelijk te weten wat je moet weten”, zegt de teambaas. “Maar tegelijkertijd betekent het dat je relatief vroeg hebt gecommitteerd aan het ontwerp. Dus je hebt een compromis tegen ontwikkeltijd en ultieme prestatie.”

Alle teams brengen updates tussen de test in Barcelona en de eerste race. McLaren wilde de auto in het meest competitieve pakket lanceren. Daarom duwde het team de timing tot het uiterste.

MCL40 nu op testbank in Oostenrijk

De nieuwe McLaren staat momenteel bij AVL in Graz. Daar draait de auto op de testbank. McLaren gebruikt deze faciliteit al langere tijd. Op de testbank kunnen engineers systemen zoals de versnellingsbak beter aftekenen dan in de fabriek.

“De auto is gebouwd en staat nu bij AVL in Oostenrijk om op de dyno te draaien”, vertelt Stella. “Dit is gangbare praktijk in de Formule 1. Je kunt zo fundamentele systemen van de auto veel beter aftekenen.”

Na de tests in Oostenrijk gaat de MCL40 direct naar Barcelona. Het team voert daar eerst een shakedown uit voordat het volledige testprogramma begint. De auto rijdt in Barcelona met een testlivery. De echte kleuren komen op 9 februari.

Andere teams al wel getest

Audi, Cadillac, Racing Bulls en Alpine voerden al shakedowns uit. Deze teams verzamelden vroege referentiepunten voor de testweek. Red Bull koos net als McLaren voor geen vroege shakedown.

McLaren start het seizoen als kampioen maar begint bij nul. De regelwijzigingen voor 2026 zijn enorm. Chassis, motor en banden zijn allemaal nieuw. Stella noemt het de grootste herontwerp die hij heeft meegemaakt.

Weinig updates naar Melbourne

Chief Designer Rob Marshall verwacht weinig veranderingen tussen Barcelona en de eerste race in Melbourne. Te veel aanpassingen maken het te ingewikkeld. Het team moet eerst de auto begrijpen.

“Wat je ziet is waarschijnlijk ongeveer wat we naar de eerste race brengen”, zegt Marshall. “Een hoop nieuwe dingen brengen zou het vroeg in het seizoen compliceren. We kunnen beter ons platform begrijpen voordat we te gretig worden met herontwerpen.”

Vertrouwen in organisatie

Stella heeft vertrouwen in de technische organisatie. Het team bevindt zich in de sterkste positie sinds hij teambaas is. De competenties, capaciteiten en cultuur zijn op orde.

“We zijn kampioenen maar we dragen dat niet mee naar 2026”, zegt hij. “Iedereen start vanaf de startblokken. Alles wat we bereiken moeten we verdienen. Dat is onze filosofie.”

Het programma loopt volgens plan. McLaren was ambitieus met de 2026-auto maar ook voorzichtig. Het team moest zorgen dat de auto op tijd klaar was. Die balans lijkt gelukt.