Foto: Red Bull Content Pool
Mekies onthult: Ik probeerde Verstappen eigenlijk tegen te houden
📱 Download de F1Head app voor sneller F1 nieuws!
De onthulling kwam tijdens de Red Bull-podcast Talking Bull. Mekies vertelde daar over zijn begintijd bij de FIA, net toen Verstappen op zeventienjarige leeftijd zijn superlicentie kreeg. “Vertel hem dit maar niet, maar het is eigenlijk precies andersom,” zei Mekies met een knipoog.
Todt vond situatie belachelijk
Jean Todt was destijds president van de FIA. Hij riep Mekies meteen bij zich voor een dringende opdracht. “Het allereerste dat me gevraagd werd, was om naar die kwestie te kijken,” vertelde Mekies. Todt zei tegen hem: “Dit joch, Max, is zeventien en heeft net zijn licentie gekregen. Dat is ridicuul.”
De FIA-president had een punt. Verstappen mocht met een raceauto van meer dan duizend pk de baan op, maar op de openbare weg was hij niet bevoegd om een gewone auto te besturen. Die situatie was volgens Todt onuitlegbaar aan het publiek.
Nieuw systeem moest herhaling voorkomen
“Zet een nieuwe structuur op met betrekking tot het behalen van een superlicentie, want dit mag niet nog eens gebeuren,” luidde de opdracht aan Mekies. De Fransman ging aan de slag met zijn team. Het resultaat is het huidige superlicentiesysteem.
Coureurs moeten nu minimaal veertig punten verzamelen in een periode van drie jaar. Die punten kunnen verdiend worden in diverse raceklassen. Daarnaast geldt een minimumleeftijd van achttien jaar. Alleen in uitzonderlijke gevallen kan hiervan afgeweken worden. “Omdat Max zo uitzonderlijk was, zitten we nu met dit nieuwe superlicentiesysteem dat toen nog niet bestond,” aldus Mekies.
Verstappen weet van niets
De Red Bull-teambaas benadrukte dat Verstappen beter niet op de hoogte kan zijn van dit verhaal. “Het is beter dat hij niet weet dat ik hem min of meer af probeerde te stoppen,” grapte Mekies. Toen iemand dubbelcheckte of dit echt geheim moest blijven, herhaalde hij zijn standpunt.
Succesvolle samenwerking
De carrière van Verstappen laat zich niet meer stoppen. Hij werd in 2015 de jongste coureur ooit in de Formule 1. Inmiddels is hij viervoudig wereldkampioen. En de man die hem destijds moest tegenhouden, staat nu aan zijn zijde bij Red Bull.
Sinds Mekies in juli Horner opvolgde als teambaas, boekte Red Bull drie Grand Prix-overwinningen en twee sprintzeges. De technische leiding ligt bij Pierre Waché, terwijl Mekies de operatie aanstuurt. De combinatie werkt. Het team jaagt nog altijd op punten in het kampioenschap.
Verstappen heeft in zijn carrière meer regels veranderd. Na zijn verdedigende manoeuvres kwam er een regel over remgedrag, bijgenaamd de ‘Verstappen-regel’. De coureur rijdt niet alleen races, hij herschrijft ook de reglementen. En de man die ooit de regels moest opstellen om hem tegen te houden, zorgt er nu voor dat niemand hem in de weg staat.
