Teambaas Wolff verkoopt deel aandelen Mercedes bij miljardendeal

Hoogste waardering ooit voor F1-team

De waardering van Mercedes F1 overtreft alle eerdere records in de sport. McLaren werd in september nog gewaardeerd op 3,5 miljard euro bij een wijziging in de eigendomsstructuur. De enorme stijging laat zien hoe waardevol teams in de afgelopen jaren zijn geworden.

Wolff bezit een derde van het Mercedes team. De andere twee aandeelhouders zijn Mercedes-Benz en het chemieconcern INEOS, die elk ook een derde bezitten. De Oostenrijker wil tussen de 3 en 8 procent van het totale team verkopen, wat neerkomt op ongeveer 5 procent van zijn eigen aandeel.

INEOS-investering vertienvoudigd

De transactie zou een waarde vertegenwoordigen van 200 tot 400 miljoen dollar. INEOS betaalde in 2022 nog 236 miljoen euro voor zijn aandeel van 33 procent. In drie jaar tijd is de waarde van het team dus meer dan verdubbeld.

Verschillende partijen hebben interesse getoond in de aandelen. Het Amerikaanse investeringsfonds Arctos Partners wordt genoemd als mogelijke koper. Dit fonds heeft al belangen in Liverpool FC en Aston Martin F1. Ook Ares Management, dat actief investeert in sport en entertainment, zou in de markt zijn. Daarnaast zouden investeerders uit het Midden-Oosten belangstelling hebben.

Formule 1 groeit wereldwijd

De waardestijging komt door de groei van de Formule 1 sinds Liberty Media de sport in 2017 overnam. De Netflix-serie Drive to Survive trok een nieuw en jong publiek aan, vooral in de Verenigde Staten. Teams verdienen hierdoor meer en zijn populair geworden bij investeerders.

Ook de F1-film met Brad Pitt heeft de populariteit vergroot. De film bracht meer dan 630 miljoen dollar op en werd daarmee de meest succesvolle sportfilm ooit.

Bestuur blijft ongewijzigd

Mercedes bevestigt dat de machtsverhoudingen binnen het team niet veranderen. “Het bestuur blijft ongewijzigd en alle drie de partners blijven volledig toegewijd aan het succes van het team,” aldus een woordvoerder. Wolff blijft dus aan als teambaas en CEO als de deal doorgaat.

De onderhandelingen bevinden zich in een vergevorderd stadium, maar zijn nog niet afgerond. De exacte omvang van de verkoop hangt af van de lopende gesprekken met potentiële kopers.

Succesjaren onder leiding Wolff

Wolff kocht zich in 2013 voor ongeveer 140 miljoen euro in bij Mercedes. Onder zijn leiding groeide de renstal uit tot een van de succesvolste teams in de geschiedenis van de sport. Mercedes won acht constructeurstitels op rij tussen 2014 en 2021. Ook veroverde het team zeven wereldtitels bij de coureurs, waarvan zes voor Lewis Hamilton en één voor Nico Rosberg.

Dit seizoen staat Mercedes tweede in het constructeurskampioenschap. McLaren won al het teamkampioenschap met drie races te gaan. George Russell won dit jaar twee grands prix en staat vierde in het rijderskampioenschap, achter Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri.

De mogelijke verkoop is een persoonlijke financiële beslissing van Wolff. Hiermee kan hij een deel van zijn vermogen vrijmaken zonder zijn invloed binnen het team te verliezen. De deal bevestigt dat Formule 1-teams zijn uitgegroeid tot lucratieve ondernemingen waarin grote investeerders graag willen instappen.