Mercedes-coureur Russell wijst op sleutel tot recente succes

Russell werd gevraagd of hij een harde onderhandelaar is. “Ik denk van niet,” antwoordde hij. “Het gaat er gewoon om dat iets eerlijk is en beide partijen er baat bij hebben. Dat is waar we allemaal naar streven.”

Onderhandelingen met Mercedes duren voort

De gesprekken tussen Russell en Mercedes over zijn toekomst nemen meer tijd in beslag dan verwacht. Beide partijen willen een nieuwe overeenkomst, maar zijn het nog niet eens over alle details. Wolff heeft aangegeven dat hij een contract van één jaar met een optie voor een tweede seizoen wil aanbieden. Dit is de aanpak die Mercedes de afgelopen jaren standaard hanteert.

Russell zou echter meer zekerheid op de lange termijn willen. De interesse van Wolff in Verstappen speelt daarbij mogelijk een rol. Als de Nederlander eind 2026 beschikbaar komt, ondanks zijn contract bij Red Bull tot 2028, zou Russell buiten de boot kunnen vallen. Mercedes heeft bovendien zwaar geïnvesteerd in Antonelli, die door velen wordt gezien als een groot talent.

De coureur gaf aan dat verschillende coureurs in de paddock over verschillende hoeveelheden onderhandelingsmacht beschikken. “Het is duidelijk anders voor bepaalde coureurs die misschien iets meer macht hebben, of juist iets minder,” zei Russell. Hij wilde verder geen details geven over de stand van zaken. “Geen updates. Niets te melden. Ik zal het graag vertellen zodra er nieuws is.”

Verandering in rijstijl leidt tot succes

Russell claimde zondag zijn tweede overwinning van het seizoen in Singapore. De zege kwam op een circuit waar hij het in het verleden niet makkelijk had. In 2023 crashte hij nog op de laatste ronde terwijl hij als derde reed. Een jaar later finishte hij de race voor het eerst.

De coureur legt uit dat hij nu anders rijdt dan een paar jaar geleden. “Ik denk dat het met ervaring komt, gewoon weten hoe je elke situatie maximaliseert,” zei Russell na zijn overwinning. “Een paar jaar geleden reed ik waarschijnlijk wat gespannener en duwde ik te hard in omstandigheden waarin dat niet nodig was. Nu voel ik me veel meer ontspannen.”

Regen voor de start stoorde hem niet

De regen die kort voor de start van de race viel, zou hem eerder meer van slag hebben gebracht. “Voor de race vandaag was ik ontspannen,” vertelde Russell. “Toen het een uur voor de race regende, zei ik gewoon: het is wat het is, het is voor iedereen hetzelfde. Er is niets wat ik eraan kan doen, dus het heeft geen zin om er gestrest over te zijn. Ik denk dat het voor mij een paar jaar geleden iets anders was geweest.”

De overwinning was zijn vijfde in de Formule 1. Hij leidde vorig jaar drie keer de race naar de finish, maar werd in Spa gediskwalificeerd vanwege een technische overtreding. Zijn successen hebben hem meer vertrouwen gegeven. “Ik ben vandaag een heel andere coureur dan een paar jaar geleden, en ik voel me completer en zekerder van mezelf,” zei hij. “Ik weet precies wat ik moet doen in bepaalde omstandigheden.”

Wolff vol lof over prestaties dit seizoen

Wolff prees Russell na de race. De teambaas zei dat de coureur weinig fouten heeft gemaakt dit seizoen. “We hebben George in het verleden met dit soort momenten gezien, maar niet recent, en dat is de stap die hij ook dit jaar heeft gemaakt, dat deze dingen niet meer gebeuren,” aldus Wolff.

“Hij had de race onder controle vandaag, bouwde een voorsprong op en beheerde die toen Max wat dichterbij kwam. Er was op geen enkel moment twijfel dat er enig risico in zijn rijgedrag zat.”

Wolff stelde dat Russell dit jaar sterk heeft gepresteerd. “Hij is dit jaar formidabel geweest. Ik heb geen fouten gezien. Er waren weekenden waarop hij zelf zei dat ik meer had kunnen doen, dat het geen goede race was. Maar dat gebeurt met elke coureur.”

Mercedes verrassend sterk in Singapore

De teambaas kon niet verklaren waarom Mercedes zo competitief was in Singapore. Het circuit was in het verleden geen plek waar het team goed presteerde. Antonelli finishte als vijfde na een slechte start vanaf de vierde positie. Hij zat lange tijd vast achter de Ferrari van Leclerc.

“Als je me had verteld dat we op deze manier zouden domineren, had ik het niet geloofd,” zei Wolff. “Maar vanaf het begin waren op beide banden coureur en auto gewoon synchroon en niet te verslaan.”

Russell gaf aan dat hij zich klaar voelt voor de volgende stap in zijn carrière. “Ik heb het al een tijdje gezegd: ik voel me klaar om voor een kampioenschap te vechten. Ik voel me klaar om het naar het volgende niveau te tillen.”