Vettel openhartig over vertrek Horner en eigen toekomst

Sebastian Vettel was aanwezig bij de Grand Prix van São Paulo en sprak daar over een mogelijke terugkeer in de Formule 1. De Duitser sluit een functie in de sport niet uit, mits de rol past bij wat hij zoekt. Ook reageerde de viervoudig wereldkampioen op het vertrek van Christian Horner bij Red Bull.

Huidige focus op milieu

Vettel stapte eind 2022 uit de Formule 1. Hij reed 299 Grands Prix en behaalde 53 overwinningen. Sinds zijn pensioen richt hij zich op klimaat en milieu. In Brazilië was hij aanwezig om het F1REST project te promoten. Ook bezocht hij de Earthshot Prize van prins William, voorafgaand aan de COP30 klimaattop in Brazilië.

De 38-jarige Duitser volgt de sport nog altijd op de voet. “Ik hou van de Formule 1”, zei hij tegen Sky Sports. “In het begin wist ik niet zeker of ik wel wilde blijven kijken. Maar ik kijk naar de races en volg ze omdat ik van de sport houd.”

Verrassing over ontslag Horner

Het vertrek van Horner in juli kwam voor Vettel als een verrassing. De Brit was twintig jaar teambaas bij Red Bull. Onder zijn leiding won Vettel tussen 2010 en 2013 al zijn vier wereldtitels.

“Verrast”, reageerde Vettel. “Christian is er al zo lang bij, vanaf het allereerste begin, en kent dit team door en door. Ik denk dat dit jaar alles op zijn plaats viel.”

Laurent Mekies volgde Horner op als teambaas. Vettel kent hem uit het verleden. “Ik heb met hem gewerkt en hij is echt een geweldig persoon. Maar ik denk dat Christian grote stappen heeft achtergelaten. Hij speelde zo’n centrale rol in het team. Hij wist wat er gaande was.”

Gesprekken met Red Bull

Er gingen geruchten dat Vettel Helmut Marko zou kunnen opvolgen als adviseur bij Red Bull. De Duitser bevestigt dat er contact is geweest. “Ik heb wel even met Helmut gesproken, maar dat heeft nooit iets opgeleverd. Het is nooit van de grond gekomen.”

Max Verstappen sprak zich in juni nog uit voor een terugkeer van Vettel bij het team. Marko is nu 82 jaar oud. Vettel geeft aan dat hij niet actief op zoek is naar een functie. “Ik klop niet op deuren met de vraag of ze mij willen aannemen. Dat ben ik niet en dat zou verkeerd voelen.”

Voorwaarden voor terugkeer

Vettel staat open voor een rol in de Formule 1, maar stelt daar wel voorwaarden aan. De functie moet betekenisvol zijn. “Er moet een doel zijn. Ik wil hier niet zijn om geld te verdienen. Ik wil hier niet zijn om er gewoon te zijn”, legde hij uit aan Reuters.

“Als het goed bestede tijd is, en er is een uitdaging, en het heeft de menselijke component die ik leuk vind, dan waarom niet? Misschien is het een nieuwe rol. Ik weet het niet.”

Hij kent veel mensen in de sport nog steeds. “Ik ken de jongens ook, dus in dat opzicht ben ik nog steeds dichtbij. Als de juiste kans zich voordoet, de juiste positie of perspectief, is er misschien een rol die ik graag zou willen vervullen. De tijd zal het leren.”

Geen spijt van pensioen

Vettel heeft geen spijt van zijn besluit om te stoppen. “Ik was bevoorrecht dat ik kon kiezen wanneer ik stopte. Ik heb die beslissing gemaakt en ik heb er geen spijt van.”

Hij kijkt vooruit naar de toekomst. “Hopelijk ben ik nog een tijdje in de buurt. Ik denk dat er genoeg tijd is om verschillende dingen te doen en te blijven leren.” Of de structuur en plannen bij Red Bull voor de toekomst kloppen, durft hij niet te zeggen. “Ik ben niet helemaal op de hoogte van de organisatie. Laten we afwachten hoe het uitpakt.”