De viervoudige wereldkampioen stond na de race in Nederland nog 104 punten achter in het kampioenschap. Nu bedraagt de achterstand op de leider nog maar 36 punten. Verstappen won drie van de laatste vijf races. Die opmars begon nadat Red Bull in Monza met een nieuwe vloer kwam.
Van data naar coureur
Helmut Marko legt uit dat de upgrade niet de enige reden is voor het succes. De engineers luisterden altijd wel naar Verstappen, maar niet in de mate zoals nu gebeurt. “Voorheen ging het meer om cijfers uit de simulator of CFD”, vertelt Marko aan Formule 1 Magazine. “Max vertelde de engineers wat hij nodig had, kreeg meer vertrouwen in de auto en daardoor werd hij makkelijker te besturen.”
De motorsportadviseur benadrukt dat alle veranderingen samen zijn gekomen. “Dat is de reden waarom de auto nu competitiever is. Max heeft met zijn ervaring een stem in de technische discussies daar”, zegt de 82-jarige Marko. Het werkbare gebied van de auto is groter geworden, wat betekent dat de RB21 onder meer omstandigheden goed presteert.
Breed plaatje van verbeteringen
Paul Monaghan schetst een iets ander beeld. De hoofdengineer wijst erop dat het resultaat komt van werk gedurende het hele seizoen. “Er ging veel werk in, zelfs vanaf de eerste races dit seizoen, om onszelf een betere auto te geven”, vertelt hij. Red Bull dacht te weten wat er mis was, maar het kostte meerdere stappen om dat op te lossen.
Monaghan wil niet spreken van één doorbraak. “Het is niet één of twee setup-items. Het zijn niet per se wat carrosserie-onderdelen. Veel dingen gebeurden in de juiste volgorde”, legt hij uit. De engineer herinnert eraan dat Verstappen in Silverstone al op pole stond met de vleugel voor Monza. Dat toonde al aan dat het potentieel er was.
Mogelijk meer updates onderweg
Red Bull bracht bijna elk weekend kleine aanpassingen aan de RB21, behalve in de Verenigde Staten. Monaghan sluit niet uit dat er nog wijzigingen komen voor het einde van het seizoen. “Zeg nooit nooit”, zegt hij. “Er kunnen één of twee kleine dingen zijn die we kunnen doen als we ontdekken dat we ze kunnen toepassen.”
Die woorden sluiten aan bij uitspraken van Marko. Hij liet aan Oostenrijkse media weten dat het team “nog iets achter de hand heeft”. Wanneer dat precies komt, wilde hij niet zeggen.
Setup nu veel eenvoudiger
Naast de ontwikkeling van onderdelen is ook de setup van de auto verbeterd. In het begin van het seizoen kon Red Bull de auto niet afstellen zoals nu wel lukt. “Deze auto’s zijn zo complex en zulke verfijnde aerodynamische machines, dat je het echt fout hebt als je het fout hebt”, zegt Monaghan. Alles moet samenkomen om de prestaties te leveren die Red Bull de afgelopen races liet zien.
Verstappen trekt team door moeilijke fase
Monaghan is vol lof over hoe Verstappen reageerde op de uitdagingen dit seizoen. Het team gaf hem niet altijd een auto die overal snel genoeg was. “Maar hij had altijd de mening dat het team erin zit, dus hij zit erin, en hij zal helpen en bijdragen zoveel als hij kan om ons eruit te trekken”, aldus de hoofdengineer.
Verstappen is volgens Monaghan een buitengewone coureur, zowel in als buiten de auto. “Hij is een van die bijzondere coureurs die kunnen helpen het team samen te brengen. Niet het enige onderdeel daarvan, maar wel een belangrijk deel.”
De combinatie van technische verbeteringen en een betere communicatie tussen coureur en engineers heeft Red Bull in de afgelopen weken veel snelheid opgeleverd. Met vier raceweekenden te gaan blijft de titelstrijd spannend.
