Williams herleeft dankzij Sainz: ‘Hij was het puzzelstukje dat we misten’

Carlos Sainz heeft sinds zijn komst naar Williams veel meer gebracht dan alleen sportieve resultaten. De Spanjaard heeft impact op vrijwel alle onderdelen van het team – van technische ontwikkeling tot sponsordeals. Sportief directeur Sven Smeets noemt hem zelfs “het puzzelstukje dat we nog misten” en verwacht een sterke tweede seizoenshelft met de ervaren coureur.

Een nieuwe werkwijze in de garage

De aanwezigheid van Sainz heeft geleid tot grote veranderingen in de dagelijkse werkwijze bij Williams. “Beide kanten van de garage werken nu op hetzelfde niveau en werken veel samen,” vertelt Smeets aan F1Head. “We kunnen het werk in de vrije trainingen beter verdelen en kennis bundelen om te bepalen wat het beste werkt voor de rest van het weekend.”

Deze efficiëntie komt voort uit Sainz’ ervaring bij andere teams. Hij heeft volgens Smeets veel details aangedragen die de werkwijze verbeteren. “In de eerste zes maanden heeft hij ons op veel dingen gewezen die we anders of beter konden doen. Het gaat om details, maar die leveren milliseconden op. En meerdere keren een paar milliseconden wordt op een gegeven moment een tiende.”

Een concreet voorbeeld hiervan is de voorbereiding van de banden. “Sommige van Carlos’ vorige teams hadden bij nat weer een net andere aanpak voor het opwarmen en stapelen van banden,” legt Smeets uit.

Meer dan alleen racen

De impact van Sainz reikt verder dan alleen de raceprestaties. Williams ziet een opvallende groei in fanbetrokkenheid sinds zijn komst. “In Madrid hielden we rekening met 5.000 tot 7.000 bezoekers bij een demo, maar het werden er 25.000. Het was bijna onze beste dag ooit qua merchandiseverkoop.”

Ook fanzones trekken veel meer bezoekers. “Wat begon met 500 tot 1.000 fans is nu uitgegroeid tot serieuze evenementen in steden als Miami, Barcelona en Londen,” aldus Smeets.

Commerciële boost en toekomstplannen

Op commercieel vlak heeft Sainz’ komst Williams geholpen aan een titelsponsor. “Er is veel interesse van andere partijen. Het hebben van twee topcoureurs helpt daar enorm bij,” benadrukt Smeets.

Zelfs de Williams Driver Academy profiteert indirect. “Zijn komst straalt af op hoe serieus we als team naar de toekomst kijken. We krijgen nu veel meer aanvragen van jonge coureurs en hun management.”

Sainz moest in het begin wennen aan de Williams-auto, die sterk verschilt van zijn vorige Ferrari. Maar de samenwerking met Alexander Albon verloopt inmiddels uitstekend. “Op de baan zijn ze concurrenten, maar in de garage draait alles om samenwerking. We hebben nu twee coureurs die het team hard pushen in dezelfde richting.”