Williams opent 2026 met achterstand door crashtest en overgewicht

Williams verschijnt niet op de baan in Barcelona. Het team moet de eerste testweek van het nieuwe Formule 1-tijdperk aan zich voorbij laten gaan. De reden is helder: de FW48 kwam niet door de verplichte crashtest en kampt met een gewichtsprobleem dat groter is dan verwacht.

Crashtest vormt directe blokkade

De FW48 heeft de frontale crashtest van de FIA niet gehaald. Dat bevestigen bronnen dicht bij het team. Zonder die goedkeuring mag de auto niet de baan op. Het probleem zit in de constructie van de voorkant van de wagen.

Een mislukte crashtest oplossen kost tijd. Het team moet onderdelen opnieuw ontwerpen. Daarna volgt de productie van nieuwe componenten. Vervolgens moet de auto opnieuw de test in. Voor Williams, dat al achterliep op schema, werd dit de directe reden om Barcelona over te slaan.

Dertig kilo te zwaar

Onder de crashtest ligt een groter probleem. De FW48 weegt volgens rapporten tot dertig kilo meer dan het minimum van 698 kilo. Dat is een aanzienlijk verschil. Williams ontwierp de auto naar verluidt extreem licht om aan de nieuwe gewichtseisen te voldoen. Die aanpak leverde constructies op die te kwetsbaar bleken.

Het verband met de crashtest is duidelijk. Een lichter chassis betekent minder materiaal en dunnere structuren. Dat vergroot het risico dat de auto de verplichte veiligheidstests niet doorstaat. Williams lijkt daarin te ver te zijn gegaan.

Gewicht verliezen tijdens een seizoen is lastig. Het vraagt maanden van werk en leidt vaak tot compromissen in andere gebieden. Voor een team dat juist 2025 opofferde om zich volledig op 2026 te richten, is dit een pijnlijke tegenvaller.

Strategische keuze of noodgreep

Williams presenteert de afwezigheid als een bewuste beslissing. Het team wil geen Haastig afgebouwde noodversie naar Barcelona brengen. Zo’n auto zou weinig betrouwbare data opleveren en mogelijk nieuwe problemen veroorzaken. In plaats daarvan kiest de renstal ervoor om in de fabriek door te werken.

“Dit is niet hoe we het jaar wilden beginnen”, zei Albon. Toch koppelt hij de situatie aan het opzoeken van grenzen. Die framing moet rust bewaren binnen het team. De realiteit blijft dat Williams nu een derde van de beschikbare testtijd misloopt.

Virtueel testen als alternatief

In Grove draait het virtuele testprogramma overuren. Motor, versnellingsbak en chassis worden op testbanken gekoppeld. Engineers simuleren volledige race-stints met specifieke belastingprofielen. Ook de coureurs werken in de simulator.

Deze aanpak kan Barcelona niet vervangen. Wind, asfalt en verkeer zijn niet volledig na te bootsen. Het team erkent dat intern. Toch is het de beste optie die nu beschikbaar is.

Gevolgen voor Sainz en Albon

Voor Sainz is de situatie bijzonder zuur. Hij stapte over naar Williams met de verwachting dat 2026 een doorbraak zou brengen. Nu begint zijn avontuur met een achterstand. Albon en Sainz verliezen direct een derde van hun testdagen. Dat betekent minder kilometers, minder racesimulaties en minder tijd om de auto te leren kennen.

Barcelona biedt bovendien andere omstandigheden dan Bahrein. Het koelere weer en het andere asfalt leveren data op die later niet meer te verzamelen zijn. Die variatie ontbreekt nu in de dataset van Williams.

Druk op Bahrein

Williams moet nu alles comprimeren in de officiële tests in Bahrein. Die vinden plaats van 11 tot 13 februari en van 18 tot 20 februari. Het team heeft dan zes in plaats van negen testdagen om de auto af te stellen en te begrijpen.

De nieuwe regelgeving maakt 2026 tot een van de grootste technische revoluties in de Formule 1. Teams kregen slechts zeven weken na het einde van 2025 om de auto’s klaar te stomen. Voor Williams werd die druk te groot. De combinatie van crashtest en gewicht vormt nu de concrete reden waarom het team in Barcelona ontbreekt.