C1 tot en met C5 zijn de vijf verschillende bandcompounds die Pirelli beschikbaar heeft voor droge omstandigheden in de Formule 1. Deze cijfers geven de hardheid van de band aan, waarbij C1 de hardste en C5 de zachtste band is. Voor elk raceweekend kiest Pirelli drie van deze vijf compounds uit, afhankelijk van de eigenschappen van het circuit.
De term 'compound' verwijst naar de rubbermix waaruit een band is opgebouwd. Harde banden gaan langer mee maar bieden minder grip, terwijl zachte banden sneller zijn maar ook sneller verslijten. Dit verschil zorgt ervoor dat teams strategische keuzes moeten maken tijdens de race.
Hoe werkt het systeem?
Hoewel Pirelli vijf verschillende compounds heeft (C1 t/m C5), worden er per race altijd drie compounds meegenomen. Deze worden dan aangeduid als hard (witte zijwand), medium (gele zijwand) en soft (rode zijwand). Welke C-compound achter welke kleur schuilgaat, verschilt dus per circuit.
Een voorbeeld: bij een zwaar circuit zoals Suzuka brengt Pirelli de C1, C2 en C3 mee. De C1 is dan de harde band (wit), C2 de medium (geel) en C3 de zachte band (rood). Bij een circuit met minder grip zoals Monaco kan Pirelli juist voor C3, C4 en C5 kiezen. Dan is C3 opeens de harde band, terwijl diezelfde C3 elders de zachte band was.
Waarom verschillende compounds?
Elk circuit stelt andere eisen aan de banden. Circuits met lange snelle bochten en hoge temperaturen vragen om hardere banden die de belasting aankunnen. Denk aan circuits als Silverstone of Barcelona. Stadscircuits met krappe bochten, zoals Bakoe of Singapore, vragen juist om zachtere compounds die snel op temperatuur komen en grip bieden bij lagere snelheden.
Impact op de strategie
De keuze van compounds bepaalt in grote mate de racestrategie. Teams moeten tijdens een droge race minimaal twee verschillende compounds gebruiken. Een coureur die start op de zachte C5-compound heeft meer grip en kan mogelijk vroeg in de race een voorsprong opbouwen, maar zal eerder moeten stoppen. Een rijder op de hardere C2 is misschien langzamer per ronde, maar kan langer doorrijden voordat een bandenwissel nodig is. Dit verschil kan oplopen tot een halve seconde per ronde.