Een regenband is een speciale F1-band met groeven, ontworpen voor natte weersomstandigheden. In de Formule 1 zijn er twee soorten regenbanden: de intermediate (groen gemarkeerd) voor lichte regen of een opdrogend circuit, en de full wet of volledige regenband (blauw gemarkeerd) voor zware regenval en staand water.
Het grootste verschil tussen regenbanden en de normale slicks zit in het profiel. Waar droge banden volledig glad zijn voor maximale grip, hebben regenbanden diepe groeven die het water van het wegdek weg moeten leiden. Zonder deze groeven zou de band over het water glijden in plaats van contact te maken met het asfalt, een gevaarlijk verschijnsel dat aquaplaning heet.
Intermediate versus full wet
De intermediate band is de meest veelzijdige optie bij wisselende omstandigheden. Deze band heeft minder diepe groeven dan de full wet en kan ongeveer 30 liter water per seconde afvoeren. Teams gebruiken de intermediate wanneer het circuit nog vochtig is maar er geen grote plassen staan, of wanneer de baan aan het opdrogen is na regen.
De full wet band is gebouwd voor extreme regenval. Met veel diepere groeven kan deze band bij een snelheid van 300 kilometer per uur tot 65 liter water per seconde verplaatsen. Het profiel is speciaal ontworpen om aquaplaning tegen te gaan en maximaal contact met het asfalt te behouden, zelfs bij flinke wateroverlast. Het nadeel: door de diepe groeven is er minder rubber in contact met het circuit, waardoor de band veel langzamer is zodra de baan begint op te drogen.
Waarom zie je zelden full wets?
In de praktijk worden de blauwe full wet banden maar weinig gebruikt tijdens races. Dat komt niet doordat ze niet werken, maar omdat bij zware regen het zicht het grootste probleem vormt. Moderne F1-auto's produceren door hun aerodynamische onderdelen enorme hoeveelheden spray die achtervolgende coureurs volledig blind maken. Daardoor wordt de race vaak stilgelegd met een rode vlag voordat teams überhaupt naar de full wets hoeven te wisselen. Teams blijven daarom vaak zo lang mogelijk op de intermediates rijden, omdat die een breder gebruiksgebied hebben.
Temperatuur en strategie
Net als droge banden moeten regenbanden op temperatuur komen om goed te werken. De groeven in het profiel zorgen voor extra wrijving, waardoor de band sneller opwarmt dan een gladde slick zou doen in natte omstandigheden. Maar zodra het circuit opdroogt, is die extra wrijving juist een probleem: de band wordt dan te heet en slijt razendsnel. Het juiste moment kiezen om te wisselen tussen regenband en slick is daarom een van de moeilijkste strategische beslissingen in de Formule 1.