F1 Academy rijdt dit seizoen drie races per weekend in Montreal en Austin. Dat is meer dan de gebruikelijke twee. De aanleiding is de annulering van de Grand Prix van Saudi-Arabië, waarbij ook de F1 Academy-races op het programma stonden.
Drie races als reactie op uitval Saudi-Arabië
Eerder dit jaar schrapte de Formule 1 de races in Bahrein en Saudi-Arabië uit de kalender. Dat had directe gevolgen voor de ondersteunende categorieën, waaronder F1 Academy. De twee geplande races in Jeddah kwamen daarmee te vervallen.
Om de verloren races te compenseren, krijgen zowel Montreal als Austin een uitgebreid programma. In beide steden staan voortaan drie F1 Academy-races op het schema in plaats van twee. Het debuut van dit format vindt plaats op het Circuit Gilles Villeneuve, tijdens de Grand Prix van Canada. Later in het seizoen volgt Austin op het Circuit of the Americas.
Zo werkt het nieuwe format
De derde race draagt de naam ‘Opening Race’. De startgrid voor die race wordt bepaald door de tweede snelste kwalificatietijden van de rijdsters. Er worden volledige punten uitgedeeld. Er is geen punt voor pole position, maar wel een bonuspunt voor de snelste ronde. Alle punten tellen mee voor zowel het rijders- als het teamkampioenschap.
Op zaterdag staan twee races op het programma: de nieuwe Opening Race en de reverse grid race. De feature race blijft op zondag, zoals gewend. Bezoekers met een zaterdag ticket zien dus twee F1 Academy-races.
F1 Academy liet weten dat de sportieve reglementen zijn aangepast zodat een derde race ook op andere momenten kan worden toegevoegd. Dat kan zijn om het totale aantal races gelijk te houden over een seizoen, of om beschikbare baantijd bij een evenement te benutten.
Susie Wolff over het nieuwe format
Managing director Susie Wolff reageert positief op de verandering. “Door de Opening Race in te voeren bij bepaalde ronden, laten we zien dat we vastbesloten zijn om een platform te bouwen waar de meest getalenteerde rijdsters kunnen groeien door maximale competitieve baantijd”, zegt ze. “Ik ben continu op zoek naar manieren om onze raceweekenden te versterken. Ik wil de organisatoren bedanken voor hun steun en enthousiasme voor dit nieuwe format, dat extra actie op de baan brengt in Montreal en Austin.”
Bredere gevolgen voor de juniorcategorieën
Niet alleen F1 Academy heeft te maken met de gevolgen van de geannuleerde races. Ook Formule 2 en Formule 3 staan voor een herziene kalender. Beide klassen hadden races gepland in Bahrein en Saudi-Arabië. Rondes in Miami en Montreal worden als mogelijke vervangers gezien. Het eerste raceweekend van F2 en F3 dit seizoen vond al plaats in Melbourne, als onderdeel van het openingsweekend van de Formule 1. De actuele planning is te volgen via de Formule 2 kalender en de Formule 3 kalender.
Na één raceweekend, gehouden in China, staat de Oostenrijkse Emma Felbermayr aan de leiding van het F1 Academy-kampioenschap. Ze rijdt voor het door Audi gesteunde team.
