De Grand Prix van Canada op het Circuit Gilles Villeneuve is een absolute klassieker op de Formule 1-kalender. Het circuit is gelegen op het kunstmatige eiland Île Notre-Dame in de St. Lawrence-rivier bij Montreal. In 1982 werd de baan vernoemd naar de legendarische Canadese coureur Gilles Villeneuve, die dat jaar omkwam in België, nadat hij in 1978 zelf de allereerste GP op dit circuit wist te winnen.
Het circuit heeft een lengte van 4,361 kilometer en telt 14 bochten. Het ronderecord staat sinds 2019 op naam van Valtteri Bottas, die met Mercedes een tijd van 1.13,078 neerzette. In tegenstelling tot veel moderne banen is dit geen ontwerp van Hermann Tilke; het circuit werd ontworpen door de Canadese ingenieur Roger Peart en ontstond eind jaren ’70 door gebruik te maken van de wegen die waren aangelegd voor de Wereldtentoonstelling (Expo 67). Het is een “stop-and-go” circuit met lange rechte stukken en zware remzones, wat een enorme aanslag is op de remmen van de auto’s.
Legendarische momenten en de ‘Wall of Champions’
Montreal staat bekend om drama en onvoorspelbaarheid. Enkele van de meest iconische momenten zijn:
- De Wall of Champions: De muur bij het uitkomen van de laatste chicane dankt zijn naam aan de race van 1999, toen drie wereldkampioenen (Damon Hill, Michael Schumacher en Jacques Villeneuve) er allemaal tegenaan crashten.
- 1991: Een bizar moment waarbij Nigel Mansell in de laatste ronde de overwinning weggooide omdat hij alvast naar het publiek begon te zwaaien, waardoor zijn motor afsloeg en Nelson Piquet de zege cadeau kreeg.
- 2011: De langste race in de F1-geschiedenis (ruim 4 uur door regenstops). Jenson Button won nadat hij zes keer de pits had bezocht, een aanrijding had en op een gegeven moment laatste reed.
- 2024: Een spectaculaire race onder wisselende weersomstandigheden waarbij Max Verstappen zijn kalmte bewaarde in de chaos en de overwinning pakte.
- 2025: George Russell bezorgde Mercedes de eerste Montreal-zege door een andere coureur dan Lewis Hamilton, terwijl de race achter de Safety Car eindigde nadat teamgenoten Oscar Piastri en Lando Norris van McLaren in de slotfase met elkaar botsten.
- 2026: Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell vochten van start af aan om de leiding, een dag nadat de twee elkaar al hadden geraakt in de sprintrace. Toen Russell op ronde dertig uitviel met een probleem aan de power unit, bleef Antonelli ongenaakbaar voorin.
Unieke atmosfeer
Het circuit combineert de snelheid van een permanent circuit met de muren van een stratencircuit. Omdat de muren zeer dichtbij staan, is er geen ruimte voor fouten. De sfeer in Montreal tijdens het raceweekend is wereldberoemd; de hele stad ademt Formule 1 en het publiek op het eiland zorgt voor een elektrische ambiance.
Kortom, de Grand Prix van Canada biedt altijd spektakel door de combinatie van hoge snelheden, zware remzones en de onverbiddelijke muren van het Île Notre-Dame.
