Het Jeddah Corniche Circuit is een architectonisch hoogstandje langs de oevers van de Rode Zee. Sinds het debuut in 2021 staat deze baan bekend als het snelste stratencircuit ter wereld. Met gemiddelde snelheden van boven de 250 km/u en muren die op bijna elk punt direct naast het asfalt staan, is dit circuit een absolute ‘adrenaline-ride’ waar geen enkele ruimte is voor fouten.
Het parcours heeft een lengte van 6,174 kilometer en telt maar liefst 27 bochten, de meeste van alle circuits op de huidige kalender. Ondanks het enorme aantal bochten is de flow van de baan extreem hoog; het is een opeenvolging van razendsnelle knikken en blinde secties die de coureurs dwingen tot uiterste precisie en moed. Het officiële ronderecord staat sinds de openingseditie op naam van Lewis Hamilton, die in 2021 een tijd van 1:30,734 neerzette.
Historische duels en intense strijd
Jeddah heeft in zijn korte bestaan al voor meer spektakel gezorgd dan menig klassiek circuit:
- 2021: Een van de meest controversiële races uit de moderne geschiedenis. De titanenstrijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen kende meerdere herstarts, botsingen en een discutabele ‘brake-test’, waarbij Hamilton uiteindelijk de winst greep.
- 2022: Een strategisch meesterwerk waarbij Max Verstappen en Charles Leclerc ronde na ronde stuivertje wisselden en tactisch speelden met de DRS-lijnen. Verstappen trok uiteindelijk aan het langste eind.
- 2023-2024: De dominantie van Red Bull Racing werd voortgezet met overwinningen van Sergio Pérez (2023) en Verstappen (2024), waarbij ook de invalbeurt van de jonge Oliver Bearman voor Ferrari in 2024 diepe indruk maakte op de paddock.
- 2025: Oscar Piastri won voor McLaren en pakte daarmee voor het eerst in zijn carrière de leiding in het WK-klassement.
De editie van 2026 kwam echter niet van de grond. Begin maart 2026 maakte de Formule 1 bekend dat de race werd geschrapt vanwege de veiligheidssituatie in de regio, nadat er een gewapend conflict was uitgebroken. Het was voor het eerst sinds de introductie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië dat de race niet doorging. De bedoeling is dat de Jeddah Corniche in 2027 gewoon weer haar traditionele plek vroeg in het seizoen terugkrijgt.
Techniek en veiligheid
Het circuit is ontworpen door het bureau van Hermann Tilke in samenwerking met de Formule 1 zelf. Sinds de opening zijn er diverse aanpassingen gedaan aan de ‘zichtlijnen’ (sightlines) om de veiligheid te vergroten, zonder dat dit ten koste ging van de snelheid. De baan is volledig verlicht door duizenden LED-lampen, wat zorgt voor een futuristische uitstraling tegen de achtergrond van de moderne skyline van Jeddah.
Jeddah blijft in ieder geval tot en met de editie van 2027 de gastheer van de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Daarna moet de race verhuizen naar een nieuw, permanent complex in Qiddiya, al is de bouw daarvan meermaals vertraagd; de opening staat inmiddels gepland voor 2028. Tot die tijd blijft de Jeddah Corniche het decor van een race die coureurs omschrijven als een rit op een raket, waar inhalen dankzij de drie DRS-zones verrassend goed mogelijk is.
