De Grand Prix van Bahrein wordt dit jaar niet in Bahrein verreden. De race staat op zondag 4 oktober op Sepang in Maleisië, ruim 6.000 kilometer van Sakhir. De naam blijft Bahrein, het officiële etiket luidt Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia. Het is de 22e editie van de race en de eerste die niet op het Bahrain International Circuit plaatsvindt.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Waarom de Grand Prix van Bahrein naar Sepang verhuist
Kort na de wintertests in Bahrein in februari brak in de regio een conflict uit. Het ging om de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran. Bahrein stond in april als vierde race van het seizoen op de kalender. Die race werd uitgesteld, net als de Grand Prix van Saoedi-Arabië.
Beide landen wilden terugkeren zodra de situatie rustiger werd. De Formule 1 plande Bahrein eerst op 4 oktober in, maar de spanningen liepen verder op. Dat plan ging in de ijskast.
Veiligheid was niet het enige probleem. De Straat van Hormuz lag lange tijd dicht. Via die zeeroute gaat normaal de vracht van de Formule 1 naar Bahrein, Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.
Lees ook: Mercedes weegt strategiekeuzes zorgvuldiger nu Russell Antonelli nadert
Hoe Maleisië op de kalender kwam
Bahrein wilde zijn plek op de kalender niet kwijt en zocht een ander circuit. Het aanbod was klein. Er zijn maar weinig ongebruikte circuits met een FIA Grade 1-licentie en er zijn weinig gaten in de planning. Sepang paste. De Formule 1 was toch al in de regio en kon de race kwijt tussen Azerbeidzjan en Singapore.
Maleisië bood aan in te springen. De Formule 1 wilde geen races meer verliezen, en eind juli volgde de bevestiging. Daarmee staat de race op de Formule 1-kalender als onderdeel van een triple-header: drie races in drie weken. Volgens Crash.net eindigt het seizoen met drie van zulke blokken, elk gescheiden door een week pauze.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Bahrein betaalt, Gulf Air krijgt de naam
De Bahreinse organisatie betaalt het grootste deel van de kosten voor het organiseren van de race en werkt samen met het Sepang International Circuit. De voorzitter van de Maleisische autosportbond liet weten dat Maleisië de race alleen gastheer is. Het is dus geen Maleisische Grand Prix. De kosten komen bij de partijen rond de Grand Prix van Bahrein te liggen.
Maleisië verdween na 2017 van de kalender vanwege stijgende kosten en dalende opkomst. Gulf Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, is titelsponsor. Daarom staat de maatschappij in de officiële naam van de race.
Formule 1-topman Stefano Domenicali noemde de oplossing bij de aankondiging een bewijs van aanpassingsvermogen. “Opnieuw heeft de sport laten zien dat ze zich kan aanpassen, oplossingen kan vinden en kan leveren,” zei hij volgens Crash.net. Volgens Domenicali krijgen de fans een volledige kalender en keert de sport terug op een circuit met een bijzondere plek in de geschiedenis.
Lees ook: Alonso voelde een motorprobleem, maar Honda ziet niets in de data
Een Grand Prix in het verkeerde land
Nieuw is het verschijnsel niet. De Grand Prix van San Marino werd van 1981 tot en met 2006 in Italië gereden. De Grand Prix van Luxemburg vond in 1997 en 1998 plaats in Duitsland. In 1982 werd de Grand Prix van Zwitserland in Frankrijk verreden.
Sepang na bijna tien jaar terug
Sepang organiseerde van 1999 tot en met 2017 een Grand Prix. Slechts tien coureurs van het huidige veld hebben er eerder gereden, en dat is bijna tien jaar geleden. Voor de rest van het veld is het circuit onbekend terrein. De race telt 56 ronden.
Het programma begint vrijdag 2 oktober met de eerste training om 06:30 Nederlandse tijd. De tweede training volgt om 10:00. Zaterdag staat de derde training om 06:30 op het programma en de kwalificatie om 10:00. De race begint zondag om 09:00. De FIA heeft voor het weekend een heat hazard afgekondigd.
Qatar en Abu Dhabi blijven onzeker
De gevolgen van het conflict reiken verder dan Bahrein. Ook de races in Qatar en Abu Dhabi, de laatste twee van het seizoen, staan ter discussie. Formula One Management neemt daarover later een besluit. Als de Midden-Oosten-races niet doorgaan, staat Imola klaar om de seizoensfinale te organiseren. Zo blijft de kalender op 22 races. Daaronder moet de Formule 1 omroepen compensatie betalen. De Formule 1 heeft zichzelf medio oktober als deadline gegeven voor een definitief besluit.
