Het Bahrain International Circuit in Sakhir stond van 2004 tot en met 2023 op de Formule 1-kalender. Geopend in 2004 als het eerste circuit in het Midden-Oosten, is dit door Hermann Tilke ontworpen complex gebouwd op een voormalig militair terrein. Vanaf 2014 werd de race traditiegetrouw onder kunstlicht verreden, wat zorgde voor spectaculaire beelden tegen de achtergrond van de woestijnnacht.
Het circuit is 5,412 kilometer lang en telt 15 bochten. Het staat bekend om zijn vier lange rechte stukken, die elk eindigen in een zware remzone, wat Bahrein tot een van de beste circuits maakte voor inhaalacties. De beruchte bocht 10, een scherpe bocht naar links die bergafwaarts loopt terwijl de coureurs remmen, was een van de technisch moeilijkste punten van de baan.
Historische hoogtepunten
Bahrein diende jarenlang als seizoensopener en leverde in die periode meerdere memorabele momenten op:
- 2004: Michael Schumacher schrijft geschiedenis door de allereerste Grand Prix in de regio te winnen voor Ferrari.
- 2014: De “Duel in the Desert” tussen Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg, een van de spannendste gevechten om de zege ooit.
- 2020: De angstaanjagende crash van Romain Grosjean, die op wonderbaarlijke wijze overleefde nadat zijn auto door de vangrail boorde en in brand vloog.
- 2023: De laatst gehouden editie tot dusver, waarna het circuit van de kalender verdween.
Bijzondere omstandigheden
Het circuit brengt bijzondere uitdagingen met zich mee. Door de ligging in de woestijn kan opgewaaid zand de grip op de baan plotseling doen afnemen. Om dit tegen te gaan, werd de omliggende woestijn bespoten met een speciale kleefstof. Daarnaast is de bandenslijtage hier extreem hoog door het ruwe asfalt, wat strategische races met veel pitstops opleverde.
De race werd in 2011 afgelast vanwege politieke onrust, maar de Grand Prix van Bahrein groeide daarna uit tot een favoriet bij coureurs en fans, dankzij de gegarandeerde actie op de baan en de faciliteiten voor de wintertests.
Sinds de editie van 2023 staat Bahrein niet meer op de F1-kalender. Het circuit in Sepang, Malaysia, neemt in 2026 de rol van seizoensopener over. Of Sakhir ooit terugkeert op de kalender, is niet bekend; voorlopig blijft de Grand Prix van Bahrein gepauzeerd.
