Het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, beter bekend als Imola, is een van de meest historische en emotionele circuits die de Formule 1-kalender ooit heeft gekend. Gelegen in het hart van de Emilia-Romagna regio, staat dit circuit sinds 1953 symbool voor Italiaanse passie en snelheid. In tegenstelling tot veel moderne banen wordt er op Imola tegen de klok in gereden.
Het circuit is 4,909 kilometer lang en telt 19 bochten. Het is een technisch “old-school” circuit met weinig uitloopzones en veel hoogteverschillen. De bochten Acque Minerali, Piratella en de Variante Alta eisen precisie van de coureurs. Het ronderecord staat op naam van Lewis Hamilton, die in 2020 met Mercedes een tijd van 1:15.484 neerzette. Na de terugkeer op de kalender in 2020 (onder de naam GP van Emilia-Romagna) was het circuit tot en met 2025 een vaste waarde bij fans, voordat de race haar plek op de kalender kwijtraakte.
Historische momenten
Imola is verbonden met momenten die de sport hebben gevormd:
- 1994: Het zwartste weekend uit de F1-geschiedenis, waarin zowel Roland Ratzenberger als Ayrton Senna om het leven kwamen. Deze tragedies leidden tot een reeks veiligheidsaanpassingen in de sport, waaronder de wijziging van de beruchte Tamburello-bocht.
- 2005: Een spannend duel tussen Fernando Alonso en Michael Schumacher. Alonso hield de aanstormende Schumacher rondenlang achter zich in een nerveuze slotfase.
- 2023: De race werd op het laatste moment afgelast vanwege overstromingen in de regio Emilia-Romagna, wat de band tussen de sport en de lokale gemeenschap onderstreepte.
- 2024: Max Verstappen hield een oprukkende Lando Norris achter zich, met een verschil van net zeven tienden aan de finish.
- 2025: Verstappen ging op de openingsronde langs polesitter Oscar Piastri en reed vervolgens ongestoord naar de zege, wat achteraf de laatste Emilia-Romagna Grand Prix op Imola zou blijken.
Karakter en omgeving
Wat Imola bijzonder maakt, is de ligging midden in een stadspark en de nabijheid van de Ferrari-fabriek in Maranello, wat zorgt voor een grote schare Tifosi op de tribunes. De baan is smal, wat inhalen lastig maakt en de kwalificatie op zaterdag extra gewicht geeft. De combinatie van snelle secties en blinde bochten maakt het een circuit waar coureurs weinig ruimte voor fouten hebben.
Van de kalender af, maar niet vergeten
De toekomst van de race was de laatste jaren regelmatig onderwerp van gesprek. Formule 1-baas Stefano Domenicali liet destijds al weten dat het lastig is om twee Grands Prix in hetzelfde land te behouden, terwijl Monza een langlopend contract voor de Italiaanse Grand Prix heeft. Die twijfel kreeg in 2025 een uitkomst: het contract uit 2021, dat de race tot en met 2025 op Imola garandeerde, werd niet verlengd en de Emilia-Romagna Grand Prix verdween van de kalender voor 2026. De regio Emilia-Romagna en de gemeente Imola lieten weten dat ze er alles aan hebben gedaan om de race te behouden en spraken van “niet het einde” van hun ambities.
Ondanks het ontbreken op de kalender bleef Imola in beeld. Door onzekerheid rond de laatste races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi, aangewakkerd door spanningen in het Midden-Oosten, gold het circuit medio 2026 als een van de kandidaten om als vervangende seizoensfinale in te springen mocht dat nodig blijken. Of dat ook daadwerkelijk tot een race op Imola leidt, was op het moment van schrijven nog niet bevestigd. Wat vaststaat: zodra de Formule 1 terugkeert naar Imola, ontmoeten geschiedenis en actuele racetechniek elkaar er weer op een van de weinige overgebleven old-school banen van de kalender.
