Lance Stroll maakt zijn GT3-debuut tijdens de onverwachte pauze in de Formule 1-kalender. De Aston Martin-coureur staat ingeschreven voor de openingsronde van het GT World Challenge Europe op Paul Ricard, op 11 april. Het is zijn eerste race in een GT-auto, en hij doet dat in dezelfde wagen als het merk waarvoor hij ook in de Formule 1 uitkomt.
Lance Stroll GT3-debuut op Paul Ricard
De inschrijflijst voor het GT World Challenge Europe op Paul Ricard leverde een opvallende naam op. Stroll staat genoteerd voor de Pro-klasse bij Comtoyou Racing, in een Aston Martin Vantage GT3 met startnummer 18. Hij deelt de auto met Roberto Merhi, voormalig Formule 1-coureur, en Mari Boya, een Aston Martin-juniorcoureur die dit seizoen ook in de Formule 2 rijdt.
De race op Paul Ricard is een zes uur durende nachtrace. Hij start op zaterdag 11 april om 18:00 uur en eindigt rond middernacht. De race telt mee voor de Endurance Cup van het kampioenschap. Stroll en zijn teamgenoten doen eerst mee aan een proloogue op woensdag 8 april, voordat het raceweekend officieel begint.
Adam Carter, hoofd Endurance Motorsport bij Aston Martin, laat zich positief uit over de deelname: “Het is fantastisch voor Aston Martin om de sterkste Vantage-bezetting ooit in het GT World Challenge Europe te hebben, met twee Pro-auto’s gevuld met Aston Martin-werkscoureurs. Er is geen betere manier, of plek, om de capaciteiten van de Vantage op het internationale motorsportpodium te laten zien.”
De reden achter de pauze
De Formule 1 heeft in april een gat van vijf weken in de kalender. De Grand Prix van Bahrein en Saudi-Arabië zijn eerder dit jaar geschrapt als gevolg van het aanhoudende militaire conflict in het Midden-Oosten. Daarmee ontstond ruimte voor Stroll om buiten de Formule 1 te racen. De Formule 1-kalender laat zien dat de eerstvolgende Grand Prix pas later in april plaatsvindt. Ook voor andere ondersteunende series heeft de uitval gevolgen: zo rijdt F1 Academy dit seizoen drie races per weekend op andere locaties om de gemiste rounds te compenseren.
Eerder in sportwagens, maar niet in GT
Stroll heeft al ervaring in de sportwagenracerij, al was dat nooit in een GT-auto. In 2016 reed hij de 24 uur van Daytona voor Chip Ganassi Racing in een Ford-aangedreven Riley DP. Hij finishte vijfde, samen met Alex Wurz, Brendon Hartley en Andy Priaulx. Twee jaar later keerde hij terug naar Daytona, ditmaal in een Oreca 07 van Jackie Chan DC Racing. Beide deelnames waren in prototypemachines, niet in een productiegebaseerde GT-auto. Paul Ricard wordt dus zijn eerste GT-race.
Het is ook geen toeval dat Stroll kiest voor de Aston Martin Vantage GT3. Hij testte de auto al meerdere keren, ook op de Nürburgring Nordschleife, waar hij eerder deze week ook te zien was. Comtoyou Racing won in 2024 met diezelfde Vantage de Spa Hours, de eerste overwinning voor Aston Martin in het moderne GT-tijdperk.
F1-coureurs zoeken hun heil buiten de Formule 1
Stroll is niet de enige Formule 1-coureur die zijn weg vindt naar de GT-racerij. Max Verstappen rijdt al een jaar lang regelmatig in GT3-auto’s buiten zijn F1-verplichtingen om. Zijn eigen team, Verstappen Racing, staat ook ingeschreven voor de race op Paul Ricard met een Mercedes-AMG GT3, al rijdt Verstappen zelf niet mee in deze race. Zijn coureurs voor dat weekend zijn Chris Lulham, Dani Juncadella en Jules Gounon.
Het GT World Challenge Europe telt ook andere bekende namen in de startveld. Valentino Rossi is er opnieuw bij, net als Arthur Leclerc, Ferrari-werkscoureur en jongere broer van Charles. In totaal staan er 59 auto’s op de lijst.
Voor Stroll komt het debuut op een moeilijk moment in zijn Formule 1-seizoen. Hij is de enige rijder die in geen van de eerste drie Grands Prix van 2026 de finish heeft gehaald. Aston Martin en motorpartner Honda hebben een onstuimige seizoensstart achter de rug, met betrouwbaarheidsproblemen als voornaamste oorzaak.
