Nikita Mazepin zit dit weekend weer in een raceauto, voor het eerst in vier jaar tijd. De Rus reed op Spa-Francorchamps meteen naar pole position, ruim vier seconden sneller dan de rest.
Mazepin keert terug met pole position
Mazepin rijdt dit weekend voor Team Motopark in de Spezial Tourenwagen Trophy op Spa-Francorchamps. Het is zijn debuut in een GT3-auto, en die eerste kennismaking verliep meteen goed: in de eerste kwalificatiesessie zette hij een tijd neer die ruim vier seconden sneller was dan die van zijn concurrenten. Wie twijfelde of de snelheid van vroeger nog aanwezig was, kreeg meteen antwoord.
Lees ook: Hadjar en Red Bull optimistisch over terugkeer bij Monza na polsblessure
Voor Team Motopark was het geen totaal onbekend gezicht. Mazepin testte eerder al voor het team op Spa-Francorchamps en de Lausitzring. GT-ervaring had hij ook al, met optredens bij de 24 Hours of Dubai en de Asian Le Mans Series in de seizoenen 2023 en 2023/24. Een volledig GT3-programma is dit weekend echter nieuw voor hem.
Vier jaar aan de kant na vertrek bij Haas
Mazepins enige Formule 1-seizoen dateert van 2021, toen hij naast Mick Schumacher voor Haas reed. Punten scoorde hij in de 21 races die hij reed niet, zijn beste resultaat was een veertiende plaats op de Azerbaijan Grand Prix. De laatste race van dat seizoen miste hij door een coronabesmetting. Weken voor de start van het seizoen 2022 zette Haas hem alsnog aan de kant, samen met de Russische hoofdsponsor Uralkali. Sindsdien stond hij vrijwel buitenspel in de reguliere autosport.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
FIA lichtte restricties deze maand op
De reden dat Mazepin nu weer onder eigen vlag mag rijden, ligt bij een besluit van de FIA. De maatregelen tegen Russische en Belarussische coureurs, die na de Russische invasie in Oekraïne werden ingesteld, zijn deze maand door de FIA World Motor Sport Council ingetrokken. Coureurs uit beide landen mochten daarvoor alleen onder neutrale vlag deelnemen en moesten een neutraliteitsverklaring ondertekenen.
De WMSC omschreef de wijziging als volgt: “Na overleg heeft de WMSC besloten dat de noodmaatregelen van de FIA worden herzien om de beperkingen op te heffen voor de deelname van Russische en Belarussische coureurs, nationale teams, individuele deelnemers en officials, evenals de beperkingen rond het tonen van hun nationale symbolen, kleuren, vlaggen en volksliederen.” De verklaring stelt verder dat Russische en Belarussische coureurs, teams en officials zonder enige beperking mogen deelnemen aan internationale wedstrijden, en dat de verplichting om een neutraliteitsverklaring te ondertekenen niet langer geldt.
Lees ook: Piastri staat onder druk nu Norris tot 2030 vastligt bij McLaren
Over het besluit van de FIA liep eerder al een ethische klacht van de Oekraïense autosportfederatie tegen de Russische bond, die de commissie nog moet behandelen. Dat is echter een ander dossier dan Mazepins terugkeer op de baan, die nu voor het eerst concreet zichtbaar wordt.
Ook Salikhov weer actief
Mazepin is niet de enige Russische coureur die dit weekend weer in actie komt. Rinat Salikhov rijdt mee in de GT World Europe series op de Nürburgring. Beide optredens vallen samen met het eerste weekend waarin de versoepelde regels daadwerkelijk gelden, en beide coureurs grijpen die ruimte meteen aan.
Conclusie
Een pole position in een tourenwagenklasse zegt weinig over een terugkeer naar de Formule 1, maar het zegt wel iets over waar Mazepin staat: nog altijd snel, en na vier jaar eindelijk weer op een startgrid die hij onder eigen naam mag betreden. Of dit het begin is van een langere weg terug naar de autosport op hoog niveau, of enkel een eenmalig optreden, moet de rest van het seizoen uitwijzen.
