Foto: Alpine
Mercedes-motor brult voor het eerst in fabriek van Alpine
📱 Download de F1Head app voor sneller F1 nieuws!
De Franse formatie stapte over naar Mercedes na jaren met een krachtbron van eigen makelij. Renault produceerde decennialang motoren, maar stopte het project eind 2025. Alpine sloot een deal met Mercedes die loopt tot en met 2030. De samenwerking komt op een moment dat het team dringend resultaten nodig heeft.
Moeilijk seizoen achter de rug
Alpine eindigde vorig jaar op de laatste plaats in het kampioenschap. Het team verzamelde twintig punten. Gasly scoorde alle punten. Doohan en Colapinto kwamen niet tot scoren in de races die zij reden.
De aandacht verschoof al vroeg in het seizoen naar 2026. Het team werkt al maanden aan de voorbereiding. De nieuwe regels bieden kansen. Alpine hoopt die te grijpen.
Grote veranderingen voor 2026
Het seizoen brengt nieuwe motor- en chassisregels. De krachtbronnen krijgen een andere balans tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Het vermogen van de verbrandingsmotor daalt van 850 naar 540 pk. De elektrische motor levert 350 kilowatt in plaats van 120 kilowatt.
De teams gebruiken duurzame brandstof. De regels zijn strenger dan voorheen. Elk detail telt. Mercedes wordt gezien als een sterke motorleverancier voor de nieuwe cyclus. Wolff spreekt die rol nog niet uit, maar de paddock verwacht veel van de krachtbron uit Brixworth.
Mercedes levert aan vier teams
Mercedes voorziet vier teams van motoren. McLaren en Williams waren al klant. Alpine komt erbij. Het fabrieksteam van Mercedes gebruikt dezelfde motor. De vraag is of klantenteams evenveel prestaties uit de krachtbron halen als het fabrieksteam.
De integratie van motor en chassis vraagt precisie. Het gaat om thermalmanagement, energieterugwinning en elektronica. Fabrieksteams hebben vaak een voorsprong. Alpine moet zorgen voor goede samenwerking met Mercedes.
Technische controverse rond compressieratio
De motor staat al onder de loep. Mercedes ontwikkelde een systeem dat gebruikmaakt van een grijs gebied in de regels. De compressieratio mag maximaal 16:1 zijn. De meting gebeurt bij omgevingstemperatuur met de motor uit.
Mercedes en Red Bull Powertrains maakten gebruik van deze regel. Bij omgevingstemperatuur voldoet de motor. Als de motor draait, zorgt thermische uitzetting voor een hogere compressieratio. Dat levert meer vermogen. Schattingen spreken van 10 tot 13 pk extra. Dat betekent 0,3 tot 0,4 seconde per ronde.
Ferrari, Honda en Audi stuurden een brief naar de FIA. Zij wilden een striktere interpretatie. De FIA keurde de oplossing van Mercedes goed. Alleen de koude meting telt. Rivalen kunnen dit niet snel kopiëren. Structurele aanpassingen zijn nodig. Die komen op zijn vroegst in 2027.
Alpine als klantenteam
Alpine profiteert van de Mercedes-motor, maar heeft niet dezelfde voordelen als het fabrieksteam. De integratie van motor en chassis vraagt samenwerking. Het team in Enstone werkt tegen de klok. De A526 moet de complexe krachtbron volledig benutten.
Theoretisch vermogen vertaalt zich niet automatisch naar rondetijden. Andere Mercedes-klanten lieten dat al zien. De engineers moeten zorgen voor optimale afstelling, betrouwbaarheid en energiemanagement.
Continuïteit in de line-up
Gasly en Colapinto blijven aan boord. Gasly sprak tijdens het seizoen over een lange tunnel. Hij zag licht aan het einde door de focus op 2026. Het was zijn minst scorende seizoen in de Formule 1. Hij wil die bladzijde omslaan.
Colapinto kwam laat in 2025 bij het team. Hij krijgt nu een volledig seizoen om zich te bewijzen. De coureurs krijgen een auto die op papier competitiever moet zijn dan de voorganger.
Onduidelijkheid over teamleiding
Nielsen is managing director. Briatore heeft ook invloed. Geruchten spreken over interesse van Horner. Hij zou zich willen inkopen bij het team. De structuur blijft onduidelijk. Dat kan invloed hebben op beslissingen.
Alpine moet focus houden op de technische kant. De komende weken zijn bepalend. Het team onthult de auto op 23 januari in Barcelona. Kort daarna begint de eerste testweek.
Eerste tests naderen
De fire-up is een stap. Het toont dat motor en chassis samenwerken. De volgende fase is testen op het circuit. Daar blijkt of de integratie lukt. De testdagen in Barcelona zijn cruciaal.
De concurrentie slaapt niet. Andere teams werkten ook aan hun 2026-projecten. De verschillen worden pas duidelijk als de auto’s op de baan staan. Alpine hoopt op een goede start van het seizoen. Het team heeft dat hard nodig na 2025.
De samenwerking met Mercedes biedt kansen, maar brengt ook druk. Alpine kan zich niet meer verschuilen achter problemen met de eigen motor. De lat ligt hoog. Het team moet presteren.
