Onverklaarbare spin en mysterieuze schade nekken Mercedes in België

De sprintkwalificatie op het circuit van Spa-Francorchamps verliep rampzalig voor het Mercedes F1-team. George Russell strandde op de dertiende positie in SQ2, terwijl teamgenoot Andrea Kimi Antonelli als laatste eindigde na een spin in SQ1. Russell wijt zijn tegenvallende prestatie aan schade die ontstond toen hij over grind reed dat door Antonelli’s uitstapje op de baan was beland.

Onverwachte problemen voor Russell

Na afloop van de sprintkwalificatie toonde Russell zich verbaasd over zijn vroege uitschakeling. “Om eerlijk te zijn hadden we de hele dag de snelheid erin zitten,” vertelde de Britse coureur. In SQ1 kon hij nog de vijfde tijd noteren, maar daarna ging het bergafwaarts.

“In SQ1 reed ik over al het grind toen Kimi van de baan schoot. De rest van die ronde voelde verschrikkelijk, de ronde erna voelde verschrikkelijk en mijn ronde in SQ2 voelde verschrikkelijk,” legde Russell uit. “We vonden wat schade aan de auto. We moeten zien of dat de reden was, want het is natuurlijk een grote schok om er in SQ2 al uit te liggen en het gat was zo groot.”

Russell benadrukte dat het probleem niet lag bij de afstelling van zijn W16. “De snelheid zat er goed in tijdens de vrije training en in SQ1. Maar vanaf het moment dat ik door het grind reed, voelde de auto niet meer hetzelfde.”

Antonelli zoekt verklaring voor spin

Voor de 18-jarige Antonelli was het een nog kortere sessie. De Italiaanse rookie spinde in bocht 14 tijdens SQ1 en kon daarna geen representatieve tijd meer neerzetten. Het voorval bleef voor hem een raadsel.

“Het was best een behoorlijke ronde,” blikte Antonelli terug. “Ik lag ongeveer vierde. Maar het was gewoon vreemd, want ik verloor de controle volledig op de exit. Ik moet het nog eens bekijken, misschien was er een windvlaag. De manier waarop ik het verloor, was best vreemd.”

Bij zijn spin strooide Antonelli veel grind op de ideale racelijn, precies waar Russell kort daarna zou passeren. Dit verklaart mogelijk waarom Russell’s auto schade opliep.

Vooruitzichten voor de rest van het weekend

Ondanks de teleurstelling blijven beide coureurs optimistisch voor de rest van het raceweekend in België. “Het is niet ideaal, maar het is slechts een sprintrace. Ik kan morgen wat vooruitgang boeken,” aldus Russell.

Ook Antonelli put moed uit het gevoel dat hij in de auto had. “De auto voelde goed in die ronde, dus ik heb zeker vertrouwen in morgen. We gaan gewoon proberen te resetten en naar morgen toewerken.”

Voor Mercedes komt deze tegenslag op een onverwacht moment. Na een sterke vrije training leek het team juist goede papieren te hebben voor een succesvol weekend op Spa-Francorchamps. Nu zullen beide coureurs in de sprintrace van achteren moeten komen, met Russell op P13 en Antonelli helemaal achteraan op P20.