Foto: Red Bull Content Pool
Perez over Red Bull-periode: ‘Sneller of langzamer dan Max, alles was fout’
📱 Download de F1Head app voor sneller F1 nieuws!
Alles was een probleem
Perez reed van 2021 tot en met 2024 voor Red Bull, maar de samenwerking eindigde niet goed. In de Cracks Podcast legt de coureur uit hoe moeilijk de situatie was. “Bij Red Bull was alles een probleem. Als ik heel snel was, was het een probleem. Want dat zorgde voor een gespannen sfeer bij Red Bull. Als ik sneller was dan Max, was het een probleem. Als ik langzamer was dan Max, was het ook een probleem. Dus alles was een probleem.”
De 35-jarige coureur benadrukt dat iedereen vergat hoe zwaar de positie als teamgenoot van Verstappen was. “Teamgenoot zijn van Max bij Red Bull is de beste en de slechtste baan in de Formule 1, verreweg. Iedereen vergat dat toen ik bij Red Bull arriveerde en resultaten begon te halen. Iedereen vergat hoe moeilijk het was om in die stoel te zitten.”
Project gebouwd voor Verstappen
Perez wist vanaf het begin waar hij aan begon. Hij vertelt over zijn eerste gesprek met toenmalig teambaas Christian Horner. “Toen ik voor het eerst met Christian ging zitten, zei hij tegen me: ‘Kijk, we gaan met twee auto’s racen omdat dat moet. Maar dit project is gemaakt voor Max. Max is ons talent.'”
De Mexicaan accepteerde die rol aanvankelijk. “Ik zei tegen hem: ‘Het maakt niet uit. In dit team ga ik de auto ontwikkelen, ik ga het team ondersteunen.’ Maar toen ik begon te winnen, werd het verleidelijk.”
Psycholoog van 6000 pond per uur
Een opmerkelijk detail dat Perez deelt, betreft een psycholoog die Helmut Marko voor hem inschakelde. “Zodra ik bij Red Bull kwam, werd me in de eerste races toen ik geen resultaten haalde gezegd: ‘Wat je nodig hebt is een psycholoog.’ Ik stond open voor alles natuurlijk. Dus ik spreek met de psycholoog.”
De kosten waren echter astronomisch. “Op een dag komt er een rekening bij de Red Bull-fabriek van de psycholoog. Zesduizend pond voor één gesprek! Ik zei: ‘Stuur hem alsjeblieft naar Helmut, die zal het betalen.’ Helmut zei toen: ‘Hoe ging het met de psycholoog? Perfect, met deze sessie zijn we klaar.’ En zo hielden we het drie jaar vol, genezen door de psycholoog.”
Auto-ontwikkeling ging verkeerde kant op
Perez legt uit dat hij in 2022 aanvankelijk snel was. “Toen de auto per ongeluk heel zwaar uitkwam, met de gewichtsverdeling te ver naar voren, was hij veel stabieler. Dat was precies wat ik zocht. Ik herinner me dat ik in de simulator sneller was dan Max. Ik ging de raceweekends in met het idee dat ik kon winnen.”
Maar toen kwamen de updates. “Zodra de updates arriveren, is er een hele duidelijke richting waarin het team gaat. En dat was het moment waarop ik problemen begon te krijgen. Ik wist niet meer wat de auto ging doen in de bocht. Ik dacht alleen maar aan niet crashen.”
Hetzelfde scenario herhaalde zich in 2023. “We waren heel gelijkwaardig. Hij won één race, ik won er een, hij won er een, ik won er een. Over vier races had hij er twee gewonnen en ik twee. Maar toen we in Barcelona aankwamen, ging ik van vooraan vechten naar een seconde per ronde langzamer zijn.”
Laatste gesprek met Horner
Perez vertelt over zijn afscheid bij Red Bull. “Ik zei tegen Christian: ‘Hé Christian, wat ga je doen als het niet werkt met Liam?’ Hij zei: ‘Dan is er Yuki.’ Ik vroeg: ‘Wat ga je doen als het met Yuki ook niet werkt?’ Christian antwoordde: ‘We hebben veel coureurs.’ Ik zei: ‘Je gaat ze allemaal gebruiken.’ Hij antwoordde: ‘Ja, dat weet ik.'”
Zoals Perez voorspelde, werkten de opvolgers inderdaad niet uit. Lawson werd na twee races vervangen door Tsunoda, die op zijn beurt plaats moest maken voor Isack Hadjar in 2026.
Nieuwe kans bij Cadillac
Perez krijgt nu een nieuwe kans bij Cadillac, waar hij naast Valtteri Bottas rijdt. Hij kijkt met gemengde gevoelens terug. “We hadden het beste team. Helaas werd alles vernietigd. We hadden het team om de volgende tien jaar te domineren in de Formule 1, geloof ik. Maar ik heb ook veel geleerd. Dat je in plaats van klagen het beste ervan moet maken.”
