Foto: Red Bull Content Pool
Race-engineer ziet Red Bull-junior als betere optie dan Tsunoda
📱 Download de F1Head app voor sneller F1 nieuws!
Kampioenschap bezegeld in slotrace
Iwasa kroonde zich tot kampioen na een sterk weekend op Suzuka. De coureur van Team Mugen pakte twee pole-positions en won de laatste race. Daarmee ging hij titelverdediger Sho Tsuboi voorbij in het klassement.
De afgelopen twee seizoenen combineerde Iwasa zijn races in Super Formula met werk als reserve- en simulatorcoureur voor de teams van Red Bull. Vorige maand zat hij tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Mexico achter het stuur van een Racing Bulls-bolide.
Technische kennis maakt het verschil
Koike werkte in 2023 ook samen met Liam Lawson toen die in Super Formula actief was. De engineer ziet het technische inzicht van Iwasa als een bepalende factor. “Iwasa wordt steeds beter”, vertelt Koike aan Motorsport.com. “Qua rijvaardigheid en race-aanpak was hij dit seizoen beter dan vorig jaar.”
“Hij was dit seizoen heel constant en ik zou zeggen dat zijn gemiddelde prestaties de beste van iedereen waren – beter dan Tsuboi en Kakunoshin Ohta”, vervolgt Koike. “Het is heel makkelijk om hem in de Formule 1 voor je te zien. Ik denk zelfs dat hij beter zou zijn dan Tsunoda.”
Afstelling als kracht
De engineer benadrukt dat het vermogen van Iwasa om de auto af te stellen hem onderscheidt. “Ik ken Tsunoda niet persoonlijk, maar Iwasa’s vermogen om de auto af te stellen is indrukwekkend, op hetzelfde niveau als Tomoki Nojiri”, aldus Koike. “Daarom denk ik dat hij beter zou kunnen presteren in F1 dan sommige coureurs die nu op de grid staan.”
Kans lijkt vooralsnog klein
Koike erkent wel dat de grootste uitdaging het krijgen van een kans is. “Hij heeft alleen een kans nodig – en dat is het lastigste”, zegt de engineer.
Iwasa zelf blijft voorzichtig over zijn plannen voor 2026. De kans op een zitje bij een van de Red Bull-teams lijkt op dit moment beperkt, ondanks de onzekerheid rond de toekomst van zowel Tsunoda als Lawson. “Op dit moment weet ik het niet”, reageert Iwasa op vragen over wat de titel betekent voor zijn carrière. “Het is aan mij om die waarde optimaal te benutten.”
Terugkeer naar Super Formula mogelijk
Mugen staat open voor een terugkeer van Iwasa om zijn titel te verdedigen. “Ik denk dat hij dan nog een hoger niveau zal bereiken”, stelt Koike. De teamgenoot zou hem “met open armen” ontvangen als hij ervoor kiest om in de Japanse raceklasse te blijven.
De uitspraken over Iwasa komen in een periode waarin Tsunoda worstelt bij Red Bull. De Japanner scoorde in slechts een van de laatste negen races punten en beleefde een moeilijk weekend in Las Vegas, waar hij als veertiende finishte na een start vanuit de pitlane.
