Rechtszaak tussen McLaren en Palou van start in Londen

McLaren betaalde Palou fors bedrag

Palou zette in januari 2023 zijn handtekening onder een contract met McLaren. De deal zou lopen van 2024 tot en met 2026. McLaren betaalde hem direct een bonus van 400.000 dollar. De coureur zou gaan rijden in het IndyCar-programma van McLaren. Er waren signalen dat het team hem in de toekomst ook een kans zou geven in de Formule 1.

Contract met Ganassi zorgde voor complicaties

De situatie werd ingewikkeld tijdens het IndyCar-seizoen van 2022. Palou probeerde toen los te komen van zijn contract bij Chip Ganassi Racing. Het team gebruikte echter een optie om hem vast te houden voor 2023. De partijen losten dit achter gesloten deuren op. Palou bleef bij Ganassi met een nieuw contract voor één jaar. Tegelijk werd hij reservecoureur bij McLaren in de Formule 1.

Geen plek in F1 bij McLaren

Palou besloot uiteindelijk om zijn contract met McLaren volledig te verbreken. Hij zag geen toekomst in de Formule 1 bij het team. McLaren had Lando Norris en Oscar Piastri vastgelegd met contracten voor meerdere jaren. De Spanjaard vond het beter om bij Ganassi te blijven in de IndyCar. Zak Brown maakte destijds bekend dat Palou het team had laten weten dat hij zijn contract niet zou nakomen.

McLaren wil geleden schade terugvorderen

Het team uit Woking stapte naar de rechter. McLaren wil Palou niet dwingen om voor het team te rijden. Het doel is om de financiële schade te verhalen. McLaren eist de terugbetaling van de bonus van 400.000 dollar. Ook wil het team compensatie voor inkomsten die niet zijn binnengekomen. Het gaat om 3,5 miljoen dollar die McLaren verwachtte te ontvangen van derden. Dit geld hing samen met de deelname van Palou aan het testprogramma. In totaal wil McLaren ongeveer 20 miljoen dollar terug.

Advocaten van Palou wijzen claim af

De advocaten van Palou betwisten de claim van McLaren. Ze erkennen dat hun cliënt het contract heeft verbroken. Maar ze stellen dat McLaren de schade sterk overdrijft. Volgens het juridische team heeft McLaren de verliezen kunnen beperken. De advocaten beschuldigen McLaren ervan dat ze Palou “willen uitkleden”.

Palou blij met einde van saga

De IndyCar-coureur sprak eerder deze maand met Fox Sports over de zaak. “Het wordt tijd, toch?”, zei Palou. “Het is goed dat deze kwestie dit jaar wordt afgerond. Natuurlijk weet ik niet hoe alles gaat uitpakken.” De 28-jarige coureur gaf aan dat dit zijn eerste ervaring met een rechtszaak is. “Je weet niet goed wat je kunt verwachten. Maar ik ben blij dat dit de eerste kerst in lange tijd zal zijn zonder dit drama.”

F1-droom speelde rol bij beslissing

In 2023 gaf Palou aan dat een racezitje in de Formule 1 een reden was om voor McLaren te kiezen. “Als je mijn interviews tot 2021 bekijkt, zou ik zeggen dat ik helemaal niet op F1 was gericht”, vertelde hij. “Maar dingen veranderden toen ik het kampioenschap won.” De coureur was toen 24 jaar oud. Hij overwoog om iets nieuws te proberen. De deur bij McLaren stond op een kier. “De kans was fantastisch, maar er was niets van: je krijgt een auto.”

Palou reed in 2022 wel de eerste vrije training tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten voor McLaren. Ook voerde hij meerdere privétests uit in materiaal van het team. De rechtszaak zal naar verwachting doorlopen tot november. Zowel Palou als Zak Brown zullen getuigen.