Red Bull kiest voor Hadjar naast Verstappen in 2026

Verstappen krijgt alweer nieuwe teamgenoot

Voor Verstappen is Hadjar alweer de zevende teamgenoot sinds zijn promotie naar Red Bull Racing in 2016. De lijst met coureurs die naast de Nederlander hebben gereden is lang. Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda gingen hem voor. De meeste coureurs vonden het lastig om aan de prestaties van Verstappen te tippen.

Hadjar zelf heeft er vertrouwen in dat hij het wel kan bolwerken. Het nieuwe technische reglement speelt volgens hem in zijn voordeel. “Volgend jaar is een compleet nieuwe start voor het team. Dan zijn alle dingen die er nu worden gezegd over het tweede zitje geen thema meer”, vertelde hij eerder in Monza. De nieuwe regels zorgen ervoor dat iedereen met een schone lei begint.

Beloning voor sterk eerste seizoen

De promotie is de beloning voor een geslaagd debuutjaar bij Racing Bulls. Hadjar bezet de tiende plek in het kampioenschap. Hij scoorde dit seizoen tien keer punten. Het hoogtepunt kwam in Zandvoort, waar hij zijn eerste podium behaalde tijdens de Grand Prix van Nederland. Die derde plaats bevestigde zijn status als een van de uitblinkers van dit seizoen.

Hadjar begon het jaar dramatisch. Hij spinde tijdens de formatieronde van de openingsrace in Australië. De Fransman brak in tranen uit en moest getroost worden door Anthony Hamilton, de vader van Lewis Hamilton. Maar hij herstelde snel. In Japan pakte hij meteen een achtste plaats. Daar volgden meer puntenfinishes.

Snelle opmars door de opstapklassen

De snelheid waarmee Hadjar zich ontwikkelde valt op. In 2024 reed hij zijn enige seizoen in de Formule 2. Hij eindigde als tweede in het kampioenschap. Een jaar later zit hij al in de Formule 1. Die rappe opmars laat zien dat hij zich snel aanpast aan nieuwe situaties. Die eigenschap zal hij nodig hebben naast Verstappen.

In kwalificaties was Hadjar vaak sneller dan zijn teamgenoot Lawson. Hij klopte de Nieuw-Zeelander 22 keer tegen vijf keer. Het gemiddelde verschil bedroeg 0,186 seconden. Die prestaties overtuigden Red Bull om hem naar het hoofdteam te halen.

Tsunoda moet plaatsmaken

Voor Tsunoda betekent het nieuws een domper. De Japanner verliest zijn racezitje na vijf jaar in de Formule 1. Hij begon zijn carrière bij AlphaTauri, het toenmalige zusterteam van Red Bull. Na twee races dit seizoen kreeg hij eindelijk zijn kans bij het hoofdteam. Maar daar kon hij niet overtuigen.

Tsunoda scoorde slechts 30 punten en staat vijftiende in de WK-stand. Hij kwalificeerde zich maar een keer sneller dan Verstappen. Dat was tijdens de sprintkwalificatie in Qatar. Het gemiddelde verschil met Verstappen bedroeg 0,644 seconden. Dat is het grootste gat tussen twee teamgenoten dit seizoen.

Tsunoda blijft wel in de Red Bull-familie. Hij wordt de test- en reserve coureur voor beide teams. Honda, een lange partner van de Japanner, voert gesprekken met Red Bull over testdagen. Die gesprekken bieden hem een kleine kans om toch nog actief te blijven.

Lindblad krijgt zijn kans

Bij Racing Bulls maakt Lindblad zijn debuut. De Brit met een Zweedse vader en Indiase moeder is pas 18 jaar. Hij rijdt dit jaar zijn eerste seizoen in de Formule 2. Daar staat hij zesde in het kampioenschap. Hij won twee races en liet genoeg zien om Red Bull te overtuigen.

Red Bull volgt Lindblad al sinds zijn twaalfde. Helmut Marko, de motorsportadviseur van Red Bull, prees eerder zijn snelheid. Marko herinnert zich een race in Silverstone waar Lindblad in natte omstandigheden van achteraan naar de overwinning reed. “Hij haalde in een ronde 10 of 14 coureurs in”, vertelde Marko.

Lindblad reed dit jaar twee vrije trainingen voor Red Bull. Dat gebeurde in Groot-Brittannië en Mexico. Die sessies waren onderdeel van zijn voorbereiding op een F1-debuut. Hij komt uit Virginia Water in Surrey en wordt gemanaged door Oliver Rowland, de Britse Formule E-kampioen.

Lawson krijgt tweede kans

Liam Lawson blijft bij Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander begon het seizoen bij Red Bull maar werd na twee races gedegradeerd. Hij kreeg Tsunoda naast zich toen die naar het hoofdteam ging. Veel mensen dachten dat zijn carriere voorbij was na die degradatie. Maar Lawson herstelde zich. Hij behaalde een vijfde plaats in Azerbeidzjan en een zesde plaats in Oostenrijk.

Die prestaties overtuigden Red Bull om hem nog een jaar te geven. Het wordt zijn tweede volledig seizoen in de Formule 1. Hij heeft in totaal 34 races gereden verspreid over drie jaar. Maar hij heeft nooit een volledig seizoen onder normale omstandigheden afgemaakt. Red Bull vindt dat hij meer tijd verdient om zich te bewijzen.

Reacties op de aankondiging

“Ik ben Oracle Red Bull Racing enorm dankbaar dat ze mij de kans en het vertrouwen hebben gegeven om op het hoogste niveau van de Formule 1 te racen”, zegt Hadjar. “Na al het harde werk dat ik heb verricht sinds ik bij het Junior Team kwam, is dit een geweldige beloning. Ik heb in mijn carriere veel ups en downs gehad, maar zij zijn altijd in mij blijven geloven.”

Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull die eerder bij Racing Bulls werkte, is positief over Hadjar. “In zijn eerste F1-seizoen heeft hij grote volwassenheid getoond en bewezen dat hij snel leert. Maar het belangrijkste is dat hij de pure snelheid heeft laten zien die de nummer een vereiste is in deze sport. We geloven dat Isack naast Max kan floreren.”

Lindblad kan niet wachten om te beginnen. “Ik wil iedereen bij VCARB bedanken voor de kans. Sinds ik deze reis op vijfjarige leeftijd begon, was het altijd mijn doel om in de Formule 1 te komen. 2026 wordt een grote uitdaging en ik weet dat er veel te leren valt, maar ik ben er klaar voor.”