Verstappen wist niet echt wat de Baku-upgrade zou brengen toen hij zijn nieuwe contract bij Red Bull tekende. Dat zegt hij zelf, zo meldt Autosport. Het contract van Verstappen is met twee jaar verlengd, kort voor zijn thuisrace op Zandvoort. Sindsdien won hij twee races op rij, en dus rees de vraag of hij vooraf meer wist over de vooruitgang van de auto.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
“Nee, niet echt, we praatten vooral over de toekomst en natuurlijk over de ideeën van het team over hoe het verdergaat,” antwoordde Verstappen. “Ik vond die ideeën goed. Ze hoefden mij ook niet echt te overtuigen, het was gewoon het algemene gesprek dat je met het team voert.”
Mekies: geen magische upgrade
Teambaas Laurent Mekies geeft hetzelfde antwoord. “Het korte antwoord is nee. We zaten niet te wachten op een magische upgrade die ons naar dat prestatieniveau moest brengen,” zei de Fransman.
Volgens Mekies wist Red Bull dat er upgrades onderweg waren en dat Baku de laatste van dit jaar zou zijn. “Het was een voortzetting van de ontwikkeling van de auto, en zoals ik eerder zei, dachten we toen eigenlijk dat we moeite zouden houden om die laatste drie tienden te dichten.” Hij vervolgde: “Het was dus zeker geen argument om Max op dat moment te overtuigen.”
Lees ook: Toto Wolff noemt critici die Mercedes van favoritisme richting Antonelli beschuldigen ‘gekken’
Het contract van Verstappen draaide om de lange termijn
Waar de gesprekken wel over gingen, legt Mekies ook uit. Het team van Pierre Wache en dat van Ben Hodgkinson waren volgens hem sterk in beweging. “We wisten dat de dynamiek heel sterk was in het team van Pierre [Wache] en in het team van Ben [Hodgkinson], als het gaat om wat we nog zagen als het potentieel van het autopakket, zowel aan de kant van het chassis als aan de kant van de power unit,” zei Mekies.
“En ja, dat is het soort gesprek dat we met Max hadden. Het gaat niet om het Baku-pakket of een ander pakket, maar om de onderliggende factoren en waar wij de kansen op lange termijn zagen. Maar nee, niets specifiek over het Baku-pakket.” Binnen het team geldt de upgrade van Baku dus niet als overtuigingsmiddel. Red Bull ziet het pakket als voorbeeld van wat mogelijk is als alles op zijn plek valt. Mekies tekende zelf eerder een nieuw contract, want hij blijft tot en met 2031 teambaas van Red Bull.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een auto die voorspelbaar is
Verstappen noemt niet alleen de snelheid als winst van de upgrade. Volgens hem is de RB22 vooral voorspelbaarder geworden. De auto levert ook meer downforce en een snellere rondetijd op, maar de verandering in gedrag telt voor hem zwaarder.
“De grote verandering aan onze auto is dat hij veel voorspelbaarder en evenwichtiger is geworden. Aan het begin van het jaar wist ik vaak niet wat er ging gebeuren als ik een bocht in ging,” zei Verstappen. “Toen gebeurden er veel vreemde dingen met de auto.”
“Daarom kon je hem nooit echt tot het uiterste drijven, want je wist niet waar de limiet lag, of de limiet was ineens verschoven. Dat is de laatste raceweekenden veel beter geworden, doordat ik wat beter weet waar de limiet ligt en de balans voorspelbaarder is.” Over de winst voor het team zelf was hij kort. “Met de vooruitgang die we hebben geboekt is het natuurlijk een leuke bonus, want vooraan meestrijden geeft veel meer voldoening.” Ook het werken met het team beschrijft hij als prettig.
Lees ook: Ferrari deelt beelden van social media-overname door Hamilton en Leclerc
Van vierde in de rangorde naar winnen
Aan het begin van het seizoen was Red Bull ver weg de vierde kracht en vocht het soms met Haas en Alpine. Verstappen overwoog toen serieus om het jaar zonder zege af te sluiten, tot op Monza toe. Dat leidde tot nieuwe geruchten over zijn toekomst. Op Zandvoort zei hij dat hij in werkelijkheid dichter bij een vroeg afscheid van de Formule 1 had gestaan dan bij een overstap naar een ander team.
In Baku kwam hij dicht bij de zege, want hij werd daar tweede achter Russell. Daarna won hij de Grand Prix van Bahrein in Maleisië en de Grand Prix van Singapore.
Stand en vervolg
In de WK-stand staat Verstappen vierde met 221 punten, 119 punten achter leider Antonelli met 340. Red Bull is vierde bij de constructeurs met 332 punten. Er zijn nog zes races te rijden. Het raceweekend in Austin begint volgende week vrijdag 23 oktober met de eerste training, zoals de Formule 1-kalender laat zien.
Zowel Mekies als Verstappen benadrukken dat de huidige situatie nog niet goed genoeg is. Red Bull heeft nog een aantal onderliggende zwakke punten die aangepakt moeten worden. Met het huidige chassis en de beperkingen van het budgetplafond lukt dat in 2026 niet meer. Verstappen heeft daarom herhaaldelijk gezegd dat er voor de auto van 2027 verdere veranderingen nodig zijn, als Red Bull weer constant vooraan wil meedoen.
