Verstappen wil vraag over Horner niet beantwoorden

Max Verstappen toonde zich verbaasd tijdens de persconferentie in Las Vegas. Een journalist vroeg of de comeback van Red Bull in het kampioenschap ook mogelijk was geweest met Christian Horner nog aan het roer. De viervoudig kampioen noemde de vraag “echt vreemd” en weigerde inhoudelijk te antwoorden.

Ongemakkelijke vraag in perspectief

“Ik vind het een echt vreemde vraag,” antwoordde de 28-jarige coureur. “Ik weet niet waarom dat nu ineens zo zou zijn – dat we 49 punten zo hebben dichtgereden? Ik weet het niet. Dat mag je zelf invullen.”

De vraag kwam niet uit de lucht vallen. Horner verliet Red Bull na de Britse Grand Prix eerder dit jaar. Het team ontsloeg de Brit met onmiddellijke ingang. Hij verliet de organisatie officieel in september. Laurent Mekies nam het stokje over vlak voor de Belgische Grand Prix.

Historische wissel bij Red Bull

Voor het eerst sinds de oprichting kreeg Red Bull een nieuwe leider. Horner stond twintig jaar aan het roer en leidde het team naar acht coureurstitels. Helmut Marko, adviseur van het team, gaf aan dat meerdere factoren een rol speelden bij het vertrek. Prestaties vormden daar een onderdeel van.

“Dit was het resultaat van verschillende factoren, maar bovenal waren de prestaties niet zo goed als ze hadden kunnen zijn,” zei Marko tegen Sky Deutschland. PlanetF1 meldde dat Horner en Red Bull een schikking troffen. Het bedrag zou rond de 100 miljoen liggen. De deal zou Horner in staat stellen om in de eerste helft van volgend jaar terug te keren in de Formule 1.

Opmerkelijke verbetering na wisseling

De cijfers spreken voor zich. In de eerste twaalf races van dit seizoen stond Verstappen vijf keer op het podium. Slechts twee keer won hij. In de negen raceweekenden na het vertrek van Horner verdubbelde Verstappen zijn punten. Hij staat momenteel op een reeks van zeven podiums op rij. In de laatste zes races won hij er drie.

Verstappen wilde vooral benadrukken wat het team heeft gepresteerd. “Ik denk dat we de laatste paar races een heel goed werk hebben geleverd. Wat kan ik verder zeggen? We proberen alles wat we kunnen. De auto is goed geweest op sommige plekken, misschien niet zo goed op andere. Maar dat is het.”

Titelstrijd in de slotfase

De achterstand op Lando Norris bedraagt 49 punten. Drie races staan nog op het programma. De kansen zijn klein. Als Norris wint en Verstappen derde wordt, is het voorbij. Verstappen heeft geluk nodig.

“Met heel veel geluk tot het einde – maar ik denk er niet aan. Het zijn veel punten en ik wil gewoon een goed weekend hebben, goede weekenden tot het einde. En dan, ja, na Abu Dhabi sluiten we het boek, hebben we een beetje vrij en gaan we volgend jaar weer,” aldus Verstappen.

Geen spijt ondanks teleurstelling

Frustratie over een mogelijk verloren titel voelt Verstappen niet. “Eerlijk gezegd ben ik er niet echt gestrest over. Als ik alles van tevoren wist, zou ik nu miljardair zijn. Zo gaat het leven nu eenmaal.”

Hij benadrukte dat het team altijd honderd procent heeft gegeven. De prestaties van voorgaande jaren konden dit seizoen niet worden geëvenaard. “Formule 1 is een zeer competitieve wereld. En in het bijzonder heeft één team dit jaar een beter werk geleverd dan wij.”