Zeven races zonder punten: De uitdaging waar Tsunoda voor staat

Yuki Tsunoda beleeft momenteel een moeilijke periode bij Red Bull. De Japanse coureur heeft in zeven opeenvolgende races geen punten gescoord, waarmee hij de slechtste reeks neerzet in de 21-jarige geschiedenis van het team in de Formule 1. Ondanks deze teleurstellende resultaten ziet Tsunoda zelf wel verbetering, vooral na de recente vloer-upgrade die in Spa werd geïntroduceerd.

Een historisch slechte reeks

De laatste keer dat Tsunoda punten scoorde was tijdens de Grand Prix van Imola in mei, waar hij als tiende eindigde. Sindsdien kwam hij niet meer in de punten. Zijn beste resultaat na Imola was een twaalfde plaats in Canada.

In Hongarije kwalificeerde Tsunoda zich slecht en besloot hij vanuit de pitstraat te starten. Tijdens de race liep hij schade op aan zijn voorvleugel, wat zijn prestaties verder beïnvloedde. “De gurney flap viel halverwege af en dat kostte ons veel snelheid en grip,” legde hij na de race uit.

Kritiek van Villeneuve

Wereldkampioen van 1997, Jacques Villeneuve, liet zich onlangs kritisch uit over de prestaties van Tsunoda. “Tsunoda is waarschijnlijk de slechtste van alle teamgenoten van Verstappen tot nu toe,” stelde de Canadees. “Hij heeft vier of vijf jaar ervaring. Hij heeft zijn beste laten zien en dat is duidelijk niet goed genoeg.”

Villeneuve voegde toe: “Hij heeft de kans gekregen en hij heeft het niet waargemaakt. Het is zo simpel en je kunt geen medelijden met hem hebben.”

Tekenen van verbetering

Ondanks de kritiek blijft Tsunoda positief. Sinds de aanstelling van Laurent Mekies als CEO van Red Bull Racing zijn er tekenen van verbetering. In België kwalificeerde hij zich als zevende, met een gat van minder dan vier tienden tot Verstappen.

“Als ik terugkijk op het seizoen tot nu toe, kan ik me vrij positief voelen. We hebben vooruitgang geboekt, vooral sinds de nieuwe vloer-upgrades die naar Spa werden gebracht,” zei Tsunoda na de race in Hongarije.

“Het gat met Max blijft kleiner worden. Op papier zitten we slechts een tiende van zijn tempo af. Ik weet niet of veel andere coureurs zo dicht bij hem in de buurt kunnen komen.”

Steun vanuit het team

Red Bull lijkt niet van plan om Tsunoda snel te vervangen. Mekies benadrukte dat het team zich concentreert op het ondersteunen van de Japanner.

“De prioriteit is om Yuki te geven wat hij nodig heeft om te presteren,” vertelde Mekies aan Sky F1. “Er is geen reden waarom Yuki’s prestaties niet kunnen zijn wat we in het verleden hebben gezien.”

Tsunoda heeft sinds zijn overstap naar Red Bull slechts drie keer punten gescoord. Zijn beste resultaat is een negende plaats tijdens de Grand Prix van Bahrein. De vraag blijft of hij zijn prestaties kan verbeteren na de zomerstop.