George Russell

George Russell is een Britse Formule 1-coureur die uitkomt voor de Williams Grand Prix Engineering renstal. De Brit is een van de grootste talenten op de grid en behoort tot de generatie nieuwe, jonge coureurs waar ook Lando Norris, Max Verstappen, Charles Leclerc, Esteban Ocon en Pierre Gasly tot behoren.  

Biografie

Voor velen is George Russell verbazingwekkend jong. Het Britse talent werd op 15 februari 1998 geboren in King’s Lynn – een plaatsje aan de Engelse Oostkust. Russell heeft een zus en een broer. George werd aangestoken met het ‘racevirus’ door zijn oudere broer, Benjy, die vroeger diverse wedstrijden reed in de kartsport. Momenteel woont Russell in Milton Keynes, om de hoek van het hoofdkwartier van zijn team. 

De carrière van George Russell (tot dusver)

Hoe heeft het Russell het tot de Formule 1 weten te schoppen? In veel opzichten heeft Russell het klassieke pad naar de Formule 1 afgelegd. Zo begon hij in de kartsport en werkte hij zich langzaam maar zeker door de ‘Formules’ (Formule 4, Formule 3, Formule 2) heen naar de Formule 1. 

Brits kartkampioen

Net zoals elke andere F1-coureur begon Russell zijn race carrière in de kartsport. Dit deed in 2006, op achtjarige leeftijd. Al snel begon jonge George met wedstrijden karten en liet hij zijn Britse leeftijdsgenootjes alle hoeken van de kartbaan zien. Tegen 2009 was Russell onder andere al MSA British Champion én British Open champion. De jaren hierop zette hij dit succes voort, door de Super One British Champion en Formula Kart Stars British Champion te worden én de Kartmasters British Grand Prix te winnen. 

In 2011 promoveerde Russell naar de KF3-klasse, waar hij in zijn debuutseizoen en het seizoen daarop kampioen werd. In zijn laatste jaar in de kartsport (2013) was de jonge Brit actief in de KF1-klasse, waar hij ‘slechts’ 19e werd in het klassement.

Formula Renault 2.0 & Formula 4

Na zijn successen in de kartsport was het tijd voor de volgende stap. Russell, die toen slechts 16 was, kreeg een contract aangeboden door Prema Powerteam én Koiranen GP, beide teams actief in de Formula Renault 2.0 Alps. Uiteindelijk koos Russell voor Koirainen GP, met wie hij vierde werd in het kampioenschap. 

In hetzelfde jaar maakte de Brit ook zijn debuut in de Formule 4. Na een spannend seizoen in deze klasse, waar de titelstrijd pas bij de laatste Grand Prix beslist werd, werd Russell op indrukwekkende wijze kampioen. Dit kampioenschap leverde hem een test in de GP3 met Arden Motorsport, een Formule 1 test met McLaren, 100.000 pond cash én een British Racing Drivers’ Club lidmaatschap op. 

FIA Formula 3 European Championship & GP3

De volgende logische stap was uiteraard de Formule 3. In dit kampioenschap kwam Russel uit voor de Carlin racestal. In zijn debuutseizoen eindigde de Brit als tweede kampioenschap, achter de Monegask Charles Leclerc. Het jaar hierop tekende Russel bij Hitech GP voor het 2016 seizoen, waar hij als derde in het klassement eindigde. 

In 2017 tekende de jonge Brit, toen slechts 19 jaar oud, bij het Mercedes Junior Driver Programma en maakte hij de overstap naar de GP3 Series. Hij tekende bij ART Grand Prix, met wie hij getest had het jaar ervoor. Zijn enige debuut in deze klasse was een groot succes. Na een dominant seizoen met vier overwinningen, drie pole positions en nog eens drie andere podiumplekken had hij het kampioenschap al binnen voordat de laatste race van het seizoen was gereden. 

George Russell: kampioen van de Formule 2

Niemand was dan ook verrast toen ART Grand Prix aankondigde dat George Russell voor hen zou rijden in de Formule 2. Daarnaast maakte Mercedes wereldkundig dat Russell hun reservecoureur zou zijn voor het 2018 seizoen. In de Formule 2 liet Russell zien dat alle ‘hype’ omtrent zijn persoon gerechtvaardigd was. Na een epische strijd om het kampioenschap met Lando Norris wist hij in Abu Dhabi de Formule 2 titel te veroveren. 

Succes bij Williams Racing in de F1

Eind 2018 werd duidelijk dat Russell zou gaan rijden voor Williams Racing, naast de veteraan Robert Kubica. Ondanks het feit dat de Williams het 2019 seizoen niet vooruit te branden was, was het een succesvol seizoen voor de Brit. Hij wist zijn ervaren teamgenoot regelmatig te verschalken en had al met al een leerzaam debuutseizoen. 
Ook het 2020 seizoen was er eentje van hoge pieken en diepe dalen. Enerzijds liet Russel zien een getalenteerd coureur te zijn, anderzijds maakte hij wel nog cruciale fouten. Zo crashte hij tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna terwijl hij op de 10e plaats reed, in een incident dat Russel zelf beschreef als “de grootste fout van zijn carrière”. Nog zo’n diep dal was zijn invalbeurt voor Mercedes, waar een ogenschijnlijke soevereine zege in het water zag vallen na een fout van de Mercedes pit crew.