Achter gesloten deuren: wat er gebeurt tijdens de Barcelona-shakedown

De eerste test met de nieuwe generatie Formule 1-auto’s begint maandag op het circuit van Barcelona. Fans en media krijgen geen toegang tot de baan. De vijf dagen durende sessie vindt achter gesloten deuren plaats, wat voor de nodige discussie zorgt bij liefhebbers die de nieuwe wagens aan het werk willen zien.

Officieel een shakedown, officieus een echte test

De sessie staat in de boeken als een shakedown. Dat is een term uit de motorsport voor een korte controle waarbij een team kijkt of alles werkt zoals bedoeld. De realiteit is anders. Elk team mag drie van de vijf beschikbare dagen rijden tussen 26 en 30 januari. Dat is meer dan een simpele controle.

De baan gaat elke dag open om 09:00 uur en sluit om 17:00 uur. Als het daglicht het toelaat kan de sessie met een uur worden verlengd.

Waarom geen toegang voor publiek?

Het gebrek aan toegang heeft geleid tot irritatie. In een tijd waarin via sociale media bijna alles van de Formule 1 wordt gedeeld, voelt een gesloten test als een stap terug. Sommigen denken dat teams vooral willen voorkomen dat problemen met de nieuwe auto’s op camera worden vastgelegd.

Die verklaring gaat voorbij aan de praktische kant. De Formule 1 heeft volgens bronnen een afspraak met Bahrein om daar de eerste officiële test te houden. Te veel ophef rond Barcelona zou de aandacht wegtrekken van die test in februari. Bovendien zullen auto’s veel tijd in de garage doorbrengen. Live-uitzendingen zouden leiden tot lange stiltes die commentatoren moeten vullen met speculatie.

Wel beperkte berichtgeving

Een klein team van F1 TV is aanwezig voor interviews. Teams hebben afspraken gemaakt over welk beeldmateriaal ze delen. Elke dag verschijnt een korte video met samenvattingen. Dat is minder dan bij een normale test, maar informatie lekt altijd wel uit.

Williams ontbreekt volledig

Tien van de elf teams zijn aanwezig. Williams heeft zich teruggetrokken omdat de FW48 niet op tijd klaar is. Het team uit Grove loopt achter met de ontwikkeling. McLaren en Ferrari beginnen ook niet op maandag. McLaren wil een zo compleet mogelijke auto meenemen en heeft de productie tot het laatste moment uitgesteld. Dinsdag is de vroegste dag waarop het team rijdt.

Wat willen teams leren?

De focus ligt op betrouwbaarheid en het verzamelen van data. De regelveranderingen voor 2026 zijn ingrijpend. De motoren leveren vijftig procent van het vermogen via elektrische energie en vijftig procent via de verbrandingsmotor. De MGU-H is verdwenen, de MGU-K is krachtiger geworden.

Teams moeten leren hoe ze die energie het beste kunnen inzetten en terugwinnen. Nikolas Tombazis van de FIA zei deze week dat er veel flexibiliteit zit in de afstelling van de energieafgifte. Daar is data van de baan voor nodig.

De actieve aerodynamica is een ander nieuw element. Voor- en achtervleugels kunnen open en dicht om weerstand te verminderen op rechte stukken en downforce te behouden in bochten. Teams willen weten hoe dat systeem werkt en welke neveneffecten het heeft op de balans van de auto.

Nieuwe rijstijl vereist

Coureurs moeten wennen aan een andere manier van rijden. Het ontbreken van de MGU-H betekent meer werk voor de MGU-K. Dat vraagt om meer lift-and-coast en lagere versnellingen in bochten. In de simulator hebben coureurs dit geoefend, maar op de baan is het anders met de G-krachten erbij.

Het weer speelt een rol

De weersomstandigheden in Barcelona zijn wisselvallig. Maandag wordt droog met mogelijk wat zon. De temperatuur kan oplopen tot dertien graden. Dinsdag en woensdag is er een grote kans op regen. Als het droog blijft kunnen de temperaturen stijgen tot vijftien graden.

Donderdag en vrijdag hebben de beste kans op droog weer. Teams bekijken de voorspellingen nauwkeurig om te beslissen op welke drie dagen ze rijden. Regen betekent minder bruikbare data, dus droge dagen zijn kostbaar.

Bandenkeuzes per team

Pirelli heeft bekendgemaakt welke banden teams hebben aangevraagd. Red Bull kiest voor achttien sets zachte banden, meer dan enig ander team. De renstal uit Milton Keynes heeft geen harde banden meegenomen. Mercedes kiest een andere aanpak met nul sets medium maar wel twaalf sets zacht en acht sets hard.

McLaren heeft de meest gevarieerde selectie met vier sets hard, tien sets medium en zes sets zacht. Haas verwacht veel regen met zes sets intermediates, het hoogste aantal van alle teams. Het Amerikaanse team slaat de harde band over.

Daarna volgt Bahrein

Na Barcelona volgen in februari twee driedaagse tests in Bahrein. De eerste begint op 11 februari, de tweede op 18 februari. Daar wordt het serieus. Het laatste uur van elke dag tijdens de eerste test wordt live uitgezonden. De tweede test is volledig te volgen met camera’s op de baan.

Tijdens die tests in Bahrein richten teams zich op prestaties. In Barcelona gaat het vooral om controleren of systemen werken. De eerste race vindt plaats op 8 maart in Australië.