Audi verrast met vroege shakedown in Barcelona

Audi verschijnt vrijdag 9 januari als eerste team met een bolide voor het seizoen 2026 op de baan. De fabrikant heeft het circuit van Barcelona gehuurd voor een filmdag. Eerder maakte het team bekend dat de motor op 19 december voor het eerst werd gestart in het chassis.

Filmdag op Circuit de Barcelona-Catalunya

De Duitse fabrikant voert vrijdag een shakedown uit in Spanje. Het gaat om een functionele test waarbij wordt gecontroleerd of alle onderdelen naar behoren werken. Tijdens een filmdag levert Pirelli speciale banden die niet vergelijkbaar zijn met race-exemplaren. Het team mag maximaal 200 kilometer rijden, wat neerkomt op 42 ronden.

Audi heeft daarmee een primeur te pakken. Geen enkel ander team laat zijn bolide voor 2026 zo vroeg zien op het circuit. De reglementen gaan dit jaar flink op de schop. De verhouding tussen verbrandingsmotor en batterij verandert van 80/20 naar 50/50. Ook krijgen de wagens actieve aerodynamica.

Motor voor het eerst tot leven gewekt

Op 19 december vond in Hinwil de eerste fire-up plaats. De door Audi ontwikkelde motor draaide voor het eerst terwijl deze in het chassis was geplaatst. Het team maakte dit woensdag bekend. De fire-up markeert de overgang van ontwerp naar werkelijkheid.

“Een fire-up is altijd speciaal, maar dit voelt als een nieuw begin,” zegt Mattia Binotto, die aan het hoofd staat van het Audi F1-project. “Het is het tastbare resultaat van de gezamenlijke ambitie en het harde werk van onze teams in Neuburg en Hinwil. Het geeft het hele project enorme energie.”

Teambaas ziet race in Melbourne naderen

Teambaas Jonathan Wheatley benadrukt het belang van de mijlpaal. “Deze succesvolle fire-up is een cruciale stap die de kwaliteit van het werk valideert. Het brengt onze eerste race in Melbourne ineens heel dichtbij en vormt het fundament voor de volgende stappen, waaronder de eerste meters op de baan.”

Ook Gernot Döllner, de CEO van Audi AG, is trots. “Met onze entree in de Formule 1 zetten we een belangrijke stap in de vernieuwing van het Audi-merk. Deze mijlpaal is een duidelijke demonstratie van onze ‘Vorsprung durch Technik’. Het laat zien wat mogelijk is met naadloos teamwerk.”

Presentatie en testen

Op 20 januari volgt de officiële presentatie van de livery in Berlijn. Daarna staat de eerste gezamenlijke test op het programma. Van 26 tot 30 januari vinden de eerste testsessies plaats in Barcelona. Dit gebeurt achter gesloten deuren.

In februari volgen nog twee testweekenden in Bahrein. Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg zijn de coureurs die voor Audi gaan rijden. Het seizoen start op 8 maart met de Grand Prix van Australië in Melbourne.

Drie locaties voor F1-project

Audi werkt vanuit drie fabrieken aan het F1-avontuur. De chassis-afdeling zit in het Zwitserse Hinwil. De motoren worden ontwikkeld in het Duitse Neuburg. Vorig jaar opende het team ook een technisch centrum in het Britse Bicester. De samenwerking tussen deze drie locaties blijkt goed te werken, aldus het team.