Terwijl Audi zich net heeft ingekocht in het oude BMW-team Sauber en Cadillac en Ford zich met veel bombarie in de Formule 1 melden, blijft BMW zelf bewust aan de zijlijn staan. Geen geheime onderhandelingen, geen lonkende motorprojecten. BMW M-topman Frank van Meel maakt er geen geheim van: de Formule 1 past gewoonweg niet bij hoe BMW motorsport bedrijft.
BMW en Formule 1: een bewuste keuze, geen gemiste kans
Sinds BMW in 2009 zijn meerderheidsbelang in Sauber verkocht, is het merk niet meer terug te vinden op de Formule 1-grid. Dat is opvallend, want de klasse is de laatste jaren juist populairder geworden bij grote autofabrikanten. Audi nam de plek van BMW bij Sauber over, Cadillac maakt dit seizoen zijn opwachting en Ford stapte in als motorpartner van Red Bull. Zelfs Porsche onderhandelde serieus met Red Bull, al klapten die gesprekken eind 2022 uiteen. BMW is daarmee het enige grote Duitse automerk dat de deur naar de Formule 1 dicht houdt.
Lees ook: Alonso overweegt toekomst bij Aston Martin: Honda moet driveability-probleem oplossen
Volgens Van Meel is dat geen toeval. “Formule 1 staat voor ons te ver af van de praktijk. Het is te veel een laboratorium en vertaalt zich onvoldoende naar productieauto’s,” vertelde hij aan Motor1 Germany. “In de Formule 1 zou het een volledig apart technologiecentrum zijn, losgezongen van de rest van het bedrijf. Onze klanten en fans houden zeker van Formule 1, maar ze houden ook van motorsport die directer is en dichter bij de productieauto staat. Het verhaal achter M is dat we motorsport naar productieauto’s brengen. En Formule 1 past daar simpelweg niet in.”
WEC en IMSA leveren wél iets op
BMW is allerminst afwezig in de motorsport. De BMW M Hybrid V8, ingezet door het fabrieksteam WRT, rijdt zowel in het World Endurance Championship als in het IMSA SportsCar Championship. Die dubbele inzet levert deelname op aan de bekendste langeafstandsraces ter wereld, waaronder Le Mans en Daytona. Daarnaast verkoopt BMW GT3- en GT4-versies van de M4 aan klantenteams wereldwijd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van Meel wijst erop dat juist die programma’s wél passen bij de manier waarop BMW zijn merk wil opbouwen. “Het gaat voor ons niet alleen om de WEC, maar ook om IMSA,” zegt hij. “De Verenigde Staten, goed voor ongeveer 40 procent van ons volume, zijn de belangrijkste afzonderlijke markt voor BMW M. BMW is groot geworden in de VS dankzij motorsport. Daarom is IMSA voor ons enorm belangrijk.”
De directe overdracht van techniek naar de showroom is volgens hem de kern van de keuze. “WEC en IMSA passen ook goed bij ons vanwege die directe technologieoverdracht. Het M Concept New Class neemt bijvoorbeeld elementen over van de M4 GT3, zoals de luchtstroom-geoptimaliseerde motorkap en de diffuser. De lichtgraphics komen van onze LMDh-raceauto.” Ook op het gebied van aandrijflijnen loopt de kennis door, stelt hij: “We gebruiken een V8-hybride in de motorsport en hebben ook V8-hybrides in de M5 en de XM. In sommige gevallen werken dezelfde ingenieurs aan die aandrijflijnen. Via deze raceklassen kunnen we bepaalde onderdelen sneller en dichter bij de productiestatus testen.”
Lees ook: Tsolov maakt eerste F1-kilometers voor Racing Bulls op Imola
Een merk dat zijn eigen route kiest
Het is een verhaal dat haaks staat op de gangbare aanname dat elk groot automerk vroeg of laat naar de Formule 1 trekt, zeker nu het nieuwe motorreglement van 2026 juist bedoeld is om fabrikanten te lokken. BMW laat zien dat die aantrekkingskracht niet voor iedereen geldt. Waar Audi via Sauber juist de weg volgt die BMW ooit insloeg, kiest BMW zelf voor het tegenovergestelde pad: minder schijnwerpers, meer directe lijnen tussen racebaan en showroom.
Of die koers op termijn overeind blijft, is niet gezegd. De Formule 1 verandert snel en de belangstelling van fabrikanten evenmin. Maar voorlopig is de boodschap uit München helder: BMW ziet in de koningsklasse vooral een showcase, en in de langeafstandsklassen een fabriek voor techniek die daadwerkelijk in de auto’s op straat terechtkomt. Het is een nuchtere afweging in een sport die zich steeds vaker laat leiden door status.
