Eerste blik op Mercedes W17 voordat echte auto verschijnt

Mercedes heeft de eerste beelden van de W17 vrijgegeven. Het team deelde digitale afbeeldingen van de auto waarmee George Russell en Andrea Kimi Antonelli dit seizoen gaan rijden. De onthulling vond plaats op een dag dat de FIA een bijeenkomst heeft over vermeende trucs met de motor.

Zilver blijft dominant kleur

De W17 volgt de lijn van voorgaande jaren. Zilver vormt de basis van het ontwerp, met zwarte details die het design aanvullen. Het smaragdgroen van Petronas is ook dit jaar aanwezig. De brandstofleverancier blijft een partner van het team.

Microsoft verschijnt als opvallende toevoeging op de luchtinlaat. De sponsor krijgt een zichtbare plek op de auto.

Echte presentatie volgt later

De beelden die Mercedes nu deelde zijn digitale afbeeldingen. De werkelijke auto verschijnt pas op 2 februari. Dan organiseert het team een officiële presentatie met Wolff, Russell en Antonelli. Fans kunnen die lancering live volgen via de kanalen van Mercedes.

Voor die datum gaat de W17 al de baan op. De shakedown in Barcelona staat gepland voor volgende week. Daarna volgen nog twee wintertests in Bahrein. De auto kan er tijdens die tests anders uitzien dan op de digitale beelden. Teams willen vaak niet te veel details prijsgeven over hun werkelijke design.

Controverse over motor

De timing van de onthulling is opmerkelijk. Op dezelfde dag vergaderen technische experts over geruchten rond de Mercedes motor. Het merk zou een manier hebben gevonden om de compressieverhouding van de krachtbron te optimaliseren. Daardoor zou Mercedes hogere verhoudingen kunnen halen bij hogere temperaturen, zonder formeel de regels te overtreden.

Die mogelijke voorsprong wekt zorgen op in de paddock. Sommigen vrezen een herhaling van 2014. Toen stapte de Formule 1 over op V6-hybridemotoren. Mercedes domineerde jarenlang met die motoren.

Audi heeft de FIA al opgeroepen om in te grijpen als blijkt dat motorfabrikanten deze methode gebruiken. Red Bull Powertrains-Ford zou ook aan een vergelijkbare oplossing werken.

Verwachtingen voor 2026

Mercedes wil dit seizoen terugkeren naar de top. Het team eindigde vorig jaar als tweede in het constructeurskampioenschap, achter McLaren. Sinds de invoering van de ground effect regels in 2022 won Mercedes geen enkele titel meer.

Voor het nieuwe seizoen gelden andere verwachtingen. De reglementen worden aangepast. Mercedes staat bekend om zijn sterke prestaties bij regelwijzigingen. Tussen 2014 en 2020 won het team zeven constructeurstitels op rij.

Wolff noemde de onthulling van de W17 “de volgende stap” in de voorbereiding. “Het vertegenwoordigt de gezamenlijke inspanning van onze teams in Brixworth en Brackley,” zei de teambaas. “We blijven hard doorwerken in de komende maanden.”

Russell en Antonelli vormen voor het tweede jaar het rijdersduo. De twee eindigden vorig seizoen op de tweede plek in het kampioenschap.