F1 heeft geheime noodplannen als Qatar en Abu Dhabi ook wegvallen

Twee races weg, maar de deur staat open

De oorlog die in het Midden-Oosten uitbrak aan de vooravond van het seizoen dwong de Formule 1 al vroeg tot ingrijpen. De Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië, oorspronkelijk gepland in april, gingen niet door. Tussen de Japanse en de Miami Grand Prix ontstond zo een gat van vijf weken. Bij de annulering werd bewust geen definitief ‘afgelast’ gecommuniceerd. Beide races bleven technisch op de lijst staan, waarmee de deur op een kier bleef voor een mogelijke terugkeer.

Tijdens een beleggersbijeenkomst over de resultaten van het eerste kwartaal van 2026 liet Liberty Media CEO Derek Chang weten dat het herstel van beide races in één seizoen onwaarschijnlijk is. Maar één race? Dat ziet hij nog wel zitten. “Het veilig stellen van iedereen in de Formule 1 staat voorop en we beheren de kalender altijd vanuit dat principe”, zei Chang. “Het kan mogelijk zijn om één race naar het einde van het seizoen te verplaatsen.”

F1-CEO Stefano Domenicali en zijn team zijn volgens Chang de situatie nauwlettend aan het volgen. De teams kregen een update tijdens de Grand Prix van Miami.

De twee reële opties op tafel

Er zijn twee concrete vensters waarop één van de geschrapte races kan terugkeren in de Formule 1 kalender.

De eerste optie is het weekend van 2 tot 4 oktober. Dat valt tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september en de Grand Prix van Singapore op 11 oktober. De Bahrein GP zou daar het makkelijkst in te passen zijn, zonder dat andere races hoeven te worden verschoven. Het nadeel is een extra triple-header bovenop de drukke slotreeks met races in de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië.

De tweede optie is complexer. Op dit moment sluiten Las Vegas (21 november), Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december) het seizoen af. Het idee is om de Saudi-Arabische of Bahrein GP op 6 december te houden en Abu Dhabi een week door te schuiven naar 13 december. Dat zou de eerste quadruple-header in de geschiedenis van de Formule 1 opleveren, met vier races achter elkaar. De logistieke druk op teams en organisatie zou enorm zijn, maar de hosting fee van Saudi-Arabië, die tot de hoogste van het seizoen behoort, kan dat deels compenseren.

Een definitieve beslissing wordt waarschijnlijk niet voor de zomerstop genomen. Dan moet duidelijker zijn of de spanningen tussen de VS en Iran afdoende zijn afgenomen om een terugkeer verantwoord te maken.

Qatar en Abu Dhabi ook in beeld

Ondertussen groeit een andere zorg. Bahrein en Saudi-Arabië zijn niet de enige kwetsbare races. Qatar en Abu Dhabi liggen aan de overkant van de Perzische Golf, op korte afstand van de Iraanse kust. Als de oorlog aanhoudt tot in de tweede helft van het jaar, kunnen ook die races in gevaar komen.

Dat scenario zou de teller op twintig races brengen, en dat heeft financiële gevolgen. Televisieomroepen hebben contractueel recht op kortingen zodra het aantal races onder de 22 zakt. Bovendien betaalt de Formule 1 voor vrachtvluchten of die nu vliegen of niet, door de vaste contracten met luchtvrachtmaatschappijen. De gecombineerde financiële schade van de twee al geschrapte races wordt geschat op zo’n 200 miljoen dollar, wat doorwerkt in de prijzenpot die tussen de teams wordt verdeeld.

Domenicali liet weten dat F1 noodplannen heeft voor dit scenario, maar weigerde in te gaan op vragen over een mogelijke tweede race in Las Vegas. De stad wordt gepromoot door Liberty Media zelf, wat een evenement daar technisch gezien eenvoudiger te organiseren maakt. Toch roept een tweede Las Vegas-race ook financiële vragen op over wie de kosten draagt.

Domenicali houdt lippen op elkaar

“De enige ding dat ik kan zeggen is dat we plannen hebben”, zei Domenicali. “Hopelijk hoeven we ze niet toe te passen, omdat we echt hopen dat de situatie in de wereld, niet alleen voor de racerij, terugkeert naar normaal.”

Hij benadrukte dat de tijdlijn voor mogelijke herstelacties verschilt per situatie. De twee april-races zijn al niet gereden en hebben een andere aanlooptijd nodig dan een eventuele annulering van Qatar of Abu Dhabi eind november of begin december. “We stemmen af met de teams en de promotors, want dit heeft een grote keten van gevolgen. We houden iedereen tijdig op de hoogte.”

Inkomsten stijgen ondanks uitval

Opvallend genoeg rapporteerde Liberty Media voor het eerste kwartaal van 2026 een omzetstijging van 53 procent ten opzichte van vorig jaar, tot 617 miljoen dollar. Dat werd mede mogelijk gemaakt door één extra race in die periode vergeleken met 2025. Het tweede kwartaal zal naar verwachting een stuk minder rooskleurig zijn. Bahrein en Saudi-Arabië vallen in dat kwartaal, waardoor Q2 slechts vijf races telt tegenover negen in hetzelfde kwartaal van 2025.

Liberty’s chief accounting officer Brian Wendling gaf aan dat de organisatie momenteel werkt op basis van een kalender van 22 races. “We hopen nog steeds dat we één van die races naar later in het jaar kunnen verplaatsen. Dat zou een meevaller zijn, maar de 22 races zijn het vertrekpunt in onze prognose.”