Ford had liever gezien dat Verstappen in een Mustang GT3 racet op de Nürburgring

Verstappen op de Nürburgring met Mercedes

Over ruim een week staat de 24 uur van de Nürburgring op de planning. Verstappen doet mee met zijn eigen team, Verstappen Racing, en rijdt samen met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer. De auto die ze daarvoor gebruiken is een Mercedes-AMG GT3. Verstappen Racing krijgt daarvoor fabriekssteun van Mercedes.

Het is niet zijn eerste optreden op de Nordschleife. Vorig jaar debuteerde Verstappen er in de NLS, aanvankelijk nog in een Ferrari GT3. Dit jaar maakte zijn team de overstap naar Mercedes. De Nederlander reed de afgelopen maanden meerdere voorbereidingsronden op het circuit.

Montoya hekelt de situatie

Montoya mengde zich in het debat. De Colombiaan vroeg zich hardop af hoe Red Bull en Ford naar deze constructie kijken. Verstappen rijdt namelijk in de Formule 1 voor Red Bull, met Ford als motorpartner vanaf dit seizoen. En diezelfde Verstappen staat over een week op de Nürburgring in een auto van Mercedes, de directe concurrent van Red Bull in de koningsklasse.

“Als ik de grote baas bij Ford was, zou ik het niet leuk vinden om Verstappen op de Nürburgring te zien terwijl hij reclame maakt voor Mercedes”, zei Montoya tegen gokplatform Betpack. “Als ik Red Bull en Ford was, zou ik er alles aan doen dat Max niet in een Mercedes rijdt, maar in een Ford GT3 of iets dergelijks. Ik denk niet dat de grote baas van Ford het leuk vindt als hij met Mercedes zou racen in de GT-klassen en zo reclame zou maken voor de Zilverpijlen.”

Montoya voegde daar een bredere vraag aan toe: “Is de Mercedes-route uiteindelijk niet slimmer, zeker als je GT-races wilt rijden?” Daarmee doelde hij ook op de geruchten rondom een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes in de Formule 1, iets wat dit jaar opnieuw de ronde doet. De relatie tussen Verstappen en Mercedes in de Formule 1 is daarmee actueler dan ooit.

Ford bevestigt: liever anders gezien

Montoya bleek niet ver naast de waarheid te zitten. Volgens een bron dicht bij Ford had het Amerikaanse merk inderdaad de voorkeur gegeven aan een Verstappen in een Mustang GT3 op de Nordschleife. Ford heeft namelijk zelf een actief GT3-programma en Verstappen zal volgende week ook tegen Ford Mustangs strijden op hetzelfde circuit.

Toch heeft Ford geen druk uitgeoefend. De keuze voor Mercedes wordt gezien als een persoonlijke beslissing van Verstappen zelf, en dat respecteert de fabrikant. Ford gaat er bovendien vanuit dat Verstappen nog op zoek is naar een vaste GT3-partner voor de langere termijn. Vorig jaar reed hij met een Ferrari, dit jaar met Mercedes. Een toekomst in een Ford Mustang GT3 sluit het merk daarmee niet uit.

Red Bull staat achter de keuze

Red Bull heeft eerder laten weten achter Verstappens deelname aan de 24 uur van de Nürburgring te staan. Het Red Bull-logo is dan ook zichtbaar op de Mercedes GT3 waarmee Verstappen rijdt. Dat de auto zelf van een concurrent is, maakt de situatie bijzonder. Verstappen is het gezicht van Red Bull Ford in de Formule 1, en tegelijkertijd ook het gezicht van Mercedes op de Nordschleife.

In de WK-stand staat Verstappen dit seizoen niet op zijn vertrouwde plek aan de top, wat de situatie rondom zijn toekomst bij Red Bull extra gevoelig maakt. Of zijn keuze voor Mercedes in GT3-verband iets zegt over zijn plannen voor de Formule 1, blijft vooralsnog gissen.